Не смотри в глаза врага
Лес кричал. О боли, о страхе, о смерти. О чужих. Только эльф мог слышать это.
Он бежал уже второй день без остановки, на ходу читая след. След был четким, никто не пытался его скрыть. Эльф усмехнулся горько: они были уверены, что погони не будет.
Два дня назад Леголас возвращался вместе с отцом с охоты. Разговор зашел о Горлуме.
- Леголас, ты слишком мягок с этим существом. Ты позволил ему прогулки, а это довольно опасно. Гэндальф предупреждал об этом, - в голосе короля слышалось беспокойство.
- Отец, но ведь это действительно жестоко: держать его все время в темной пещере, - Леголас искоса взглянул на отца.
Трандуил ответил, как отрезал:
- Горлум опасен.
Принц ничего не сказал. Когда Трандуил начинал говорить таким тоном, спорить с ним было бесполезно.
Некоторое время они шли молча. Леголас не мог отделаться от неприятного ощущения. Снова взглянув на отца, понял, что и тот испытывает нечто подобное.
Вдруг король остановился, прислушался.
- Леголас! Орки неподалеку!
Леголас понял, что его беспокоило. Воздух пах опасностью. Он побежал на "запах". Трандуил последовал за ним.
На поляне, недалеко от пещеры, в которой содержалиГорлума, уже не было орков. Живых. Только десяток оркских трупов. И три эльфа. Леголас бросился к ним, но увидел сразу, что двое - мертвы. Им ничем нельзя помочь. Он склонился над Гилионом, прикоснулся к шее. Жив!
Леголас приподнял его голову, эльф прошептал:
- Орки… Горлум… бежал.
- Молчи, ты ранен, - Трандуил опустился рядом с ним на колени и положил Гилиону руки на грудь. - Потерпи немного, будет больно.
- Вастаки… они были с орками… забрали Тариэль и Вилоэн… - Трандуил чуть нажал ладонями, Гилион вскрикнул, задрожал и затих. Но лицо его порозовело, он задышал ровнее. Трандуил повернулся к Леголасу. Тот опустил глаза:
- Это моя вина, отец. Я пойду за ними.
Король ответил жестко:
- Я в этом не сомневаюсь, Леголас. Но это большой риск,- несмотря на жесткий ровный голос, тень тревоги промелькнула на его лице. - Я не хочу отпускать тебя одного. Надо собрать отряд.
- Нет времени. Нужно спешить, пока они еще не ушли далеко. Я справлюсь и сам.
Король опустил голову и сказал с болью:
- Иди. Но следом за тобой я вышлю отряд.
Орки и вастаки недолго шли вместе. Они спешили, торопясь
уйти из эльфийского леса. Леголас на исходе первого дня погони
обнаружил след недолгой стоянки. Оркский труп, истоптанная
трава - здесь произошел какой-то конфликт, после чего орки и
вастаки разделились. Эльф прислушался к голосу леса.
- Быргаш, мы хотим жрать! - заорал один из орков. Вожак, не оборачиваясь, рявкнул:
- Заткнись, *****!
- Быргаш, у этих, - другой орк показал на вастаков, - мясо! Пусть отдадут нам!
Это услышал предводитель вастаков:
- Это наша добыча!
Орк, игнорируя вожака и вастака, приблизился к одной из
пленниц, поигрывая кривым тесаком. Девушка зажмурилась.
Вастак, недолго думая, сплеча рубанул орка своим тяжелым
фламбергом. С хлюпающим звуком две половинки тела
шмякнулись на траву. Человек исподлобья посмотрел на
оставшихся пятерых орков:
- Кто-то еще хочет мяса?
Быргаш был умен, недаром он так долго продержался в вожаках. Он ответил:
- Мясо - ваше, золото - наше, - развернулся и побежал по направлению к горам. Орки, ворча, потянулись за ним.
- Карха, ты позволишь им унести золото? - спросил вождя один из вастаков. Карха ответил, вкладывая меч в ножны за спиной:
- За этих длинноухих кхандские торговцы заплатят больше, чем Призрак гоблинам. Ну, чего стоите! Двигаем, пока эльфы нас не догнали!
Леголасу хватило полминуты, чтобы прочесть по следам и
услышать в шелесте леса все, что случилось здесь. Он не стал
преследовать орков, вастаки были важнее. Он уже настигал их. Вечером, после заката, он их догонит.
Только бы с Тариэль и Вилоэн ничего не случилось. Он протянул
руку к колчану, провел по оперенью стрел рукой… Пять. Всего
пять! Еще никогда Леголас так не садился в лужу! Легкомысленно
отправился на охоту с пятью стрелами! Меткий стрелок! Но
сейчас он не на охоте, ему никто не даст времени собрать
стрелы… Что ж, придется выкручиваться с тем, что есть.
Девушек волокли на веревках, словно коз. Ноги им не
связывали, но руки крепко стянули сыромятными ремнями.
Тариэль, немного понимавшая Вестрон, слышала, что сказал
вождь вастаков, впрочем, она и раньше догадывалась, зачем их
взяли живьем. Не впервые вастаки похищали эльфиек.
Ей стало страшно. Ее продадут, как товар! Как утеху для
пресыщенных богачей! Этого не будет. Она лучше умрет.
Солнце садилось. Отряд вастаков уже достиг границ леса, и они считали себя в безопасности настолько, что устроили привал.Двое сразу занялись костром. Девушек небрежно швырнули под дерево, приставив охрану из четырех мужчин. Один из них, молодой парень с перебитым носом, нахально разглядывал пленниц:
- Посмотри, Врего, что нам за отбросы достались. Тощие, как козы весной!
- У длинноухих все бабы такие, - лениво ответил бородатый Врего, ковыряясь в зубах. Парень с перебитым носом заинтересовался Тариэль:
- Вот эта вроде ничего. Слышь, давай пощупаем, а, Врего? Каковы длинноухие бабы на вкус? - он расстегнул курточку на девушке и запустил руку ей за пазуху… Тариэль резко дернулась, ударила лбом ему в переносицу. Парень покатился по траве, зажимая нос рукой. Между пальцев стекала кровь.
- Ах ты, сука! - Врего выхватил нож. Девушка прыгнула вверх, это было совершенно неожиданно. Развернувшись в прыжке, она взмахнула ногой. Каблук с хрустом вмялся в кадык Врего, бородач запрокинулся, захрипел и кулем свалился под дерево. Тариэль, приземлившись, вовремя ушла из-под удара третьего охранника, просто перекатившись в сторону. И, вставая, коротко ударила четвертого в пах связанными в запястьях руками.
Но удача оставила ее: все остальные уже были рядом, ее скрутили, повалили на землю, крепко держа за ноги и плечи. К Вилоэн подошли двое, хотя девушка была ранена и не смогла бы так же драться, как Тариэль. Ей приставили к горлу нож, и она замерла.
Над Тариэль склонился Карха:
- Норовистая лошадка, - он вдруг рванул на ней одежду, разорвал до пояса. - Норовистых обуздывают, красотка! А ну, держите ее за ноги! Да разведите пошире!
Карха умело завернул ей руки за голову, Тариэль поморщилась от боли в суставах. Дернулась, но вырваться не смогла, и только плюнула мучителю в лицо. Карха вытер плевок, ухмыльнулся:
- Я бы выбил тебе зубы, но не хочу портить твое личико. Оно дорого стоит, - и он приказал: - Гарнаш, заткни ей рот, только осторожно!
Гарнаш, тот самый, с перебитым носом, гадко ухмыляясь, запихал девушке в рот какую-то грязную тряпку и обвязал вокруг головы. Карха навалился на нее… Тариэль подумала: "Я умру сейчас. Скорее бы, Вайра!"
Она дернулась сильнее, надеясь сломать себе шею, но опытный Гарнаш вовремя отпустил ее голову. Как сквозь вату, она услышала крик Вилоэн…
Карха вдруг рухнул на нее всей тяжестью, и в тот же миг ей отпустили ноги и руки. Она вывернулась из-под мертвого тела, увидела, как рядом свалился Гарнаш… В спине у него и у Кархи торчали знакомые стрелы с зелеными перьями. Тариэль попыталась встать, но не могла. Тело плохо слушалось ее, руки, безжалостно вывернутые, отказывались повиноваться. Ей удалось отползти в сторону.
Леголас, выйдя к стоянке вастаков, мгновенно оценил обстановку и не стал медлить. Сначала убрал двоих, насевших на Тариэль, затем - охранников Вилоэн. Пятая стрела тоже нашла свою цель. Единственного оставшегося лучника. Пять из двенадцати. Леголас быстрой тенью выпрыгнул из зарослей и его дагги светлыми вспышками замелькали вокруг него. Резкий взмах, рядом упал вастак с располосованным горлом. Продолжая движение, Леголас пырнул кого-то сзади, отбросил того, что слева. Прыгнул, развернулся, ударил… Семь.
Уворачиваясь от меча, успел заметить, что Вилоэн пилит
ремни на руках ножом одного из мертвецов. Острая боль ожгла левую руку, но сейчас было не до своей
боли. Рана была не опасна, и Леголас забыл о ней. Бросок вперед
снова увел его от вастакского меча. Леголас пригнулся, его
правая рука описала широкий полукруг. Молния дагга на
мгновение затмилась, вастак завалился набок и замер. Восемь.
Вилоэн избавилась от пут и схватила лук вастака, подстреленного Леголасом. Выдернула из его колчана три стрелы.
Леголас вовремя нырнул в сторону, кувырком откатился.
Свистнула стрела. Позади упал еще один.
Девять.
Эльф просто и без изысков двинул кулаком в живот мужика, пытавшегося ударить его по ногам топором; кинжал завершил дело. В то же время Вилоэн выстрелила еще раз. Одиннадцать.
Позади девушки словно из-под земли выросла темная фигура. Леголас метнул один из даггов. Двенадцать.
Все кончено.
Леголас подбежал к Тариэль, стянул с ее головы тряпку.
- Тебе ничего не сделали? - он увидел разорванную одежду и отвел глаза.
- Нет. Не успели, - хрипло ответила девушка. - Только руки. Леголас осторожно разрезал ремни. Тариэль попыталась пошевелить руками.
- Мне вывернули руки, - Леголас помог ей сесть. Подошла, прихрамывая, Вилоэн (она была ранена в бедро, не слишком сильно).
- Ты спас нас от ужасной участи, Леголас, - девушка склонила перед ним голову. Леголас, ощупывая плечи Тариэль, буркнул:
- Я виноват в том, что случилось с вами.
Внезапно за спиной послышался шорох, Леголас развернулся, выбросил вперед руку с кинжалом… И остановил в последнее мгновение.
Перед ним стояла девушка. Смуглая и черноволосая, в одежде вастаков. Она держала двумя руками ятаган и его острие едва ли не касалось горла эльфа. Но его кинжал упирался в живот вастачки. Леголас сказал:
- Уходи.
- Нет. Ты убил моего отца! - ятаган чуть дрожал. Леголас оставался спокоен, как скала. Вилоэн натянула лук.
Глаза вастачки были наполнены болью и жаждой мести, но она хотела жить. Поэтому не двигалась. Леголас смотрел на нее спокойным, безмятежным взглядом.
- Это война. Твой отец пришел на мою землю с мечом, и погиб, - эльф говорил медленно и четко. Он видел боль этой девушки, но что он мог сделать? Вчера он лишился двоих друзей, их смерть была для него тяжелым ударом.
- Это война, - повторил он. - Уходи. Уходи к своему народу и скажи, пусть больше никто не приходит к нам. Мы всегда будем защищать себя и свой дом. Ты видела, - он другой рукой показал на поляну. Ему трудно было говорить на вастакском диалекте, но он надеялся, что выражается достаточно ясно.
Девушка опустила ятаган. Леголас убрал кинжал.
- Я уйду, длинноухий. Но я приду снова, придут мои дети, и ты ответишь за смерть моего отца и моих братьев. Это война, - и она скрылась в кустах. Через несколько минут до слуха эльфов донесся топот копыт.
- Леголас, зачем ты отпустил ее? - прошептала Тариэль.
Принц ответил:
- Я не смог убить ее.
- Она - враг.
- Знаю. Тариэль, никогда не смотри врагу в глаза. Не смотри слишком долго. Тогда тебе будет трудно убить его,- Леголас набросил на нее свой плащ.
По лесу к ним приближался отряд, посланный Трандуилом.