То, что он увидел заставило Леголаса буквально зарычать, как рычит раненое животное. Тоненькая Ритина фигурка, распростертая на земле. Склонившаяся над ней тень. Сердце вдруг стукнуло последний раз и замерло. Все повторялось. Он заново переживал весь кошмар. Кровь на его пальцах, кровь на траве, запрокинутое неживое лицо Файренель. И ощущение ужаса, боли, бессилия...
- О! А вот и красавчик пожаловал! - грубый голос вырвал его из потока воспоминаний, вернул к действительности. Не было вокруг сомкнувшихся деревьев, не было ускользнувшей от патрулей банды орков, разрушивших его мечты. Он стоял посреди узкой темной улочки и перед ним была компания подростков, тех самых, что они с Ритой встретили в прошлый раз. Он бросил взгляд на лежащую девушку - она не шевелилась, но острым зрением эльф уловил биение жилки на виске. Жива. Это главное. С остальным он разберется.
Леголас
переключил внимание на подростков. Теперь
они отошли от своей жертвы и стояли перед
ним полукругом. Ну и орочьи рожи! Или это он
еще не отошел от потрясения? Как бы там ни
было, сейчас не время для эмоций. Он
чувствовал себя легким и собранным, как
всегда перед боем. Но может все-таки удастся
обойтись без боя?
Леголас окинул противников холодным
взглядом и произнес:
- Убирайтесь. Уходите отсюда и больше никогда не приближайтесь к этой девушке.
- Ой, уже испугались! Слышь красавчик, и что ты нам сделаешь?
- Иди сюда, мы развлечемся с тобой, как развлеклись с твоей подружкой, - вся компания разразилась дружным ржанием - это было самое подходящее слово - и придвинулась ближе.
Леголас больше не слушал, что они говорили, это не имело значения. Его мозг работал холодно и четко. Их семеро. Этот, в красной куртке, явно заводила, вожак. У троих в руках ножи, короткие, но лучше все же не натыкаться. Один подобрал с земли толстую палку, у другого на руке блеснул металлом кастет. Веселенькие детки живут в этом поселке. Леголас пожалел было о своих любимых кинжалах, но на сожаления не было времени. К тому же он не хотел никого убивать. Они всего лишь мальчишки, злые, извращенные, но все же дети. Более-менее опасными представлялись двое - вожак и вот тот, слева, перемещающийся с мягкой кошачьей грацией. Все, больше тянуть нельзя. Видит Эру, он не хотел этого, он давал им шанс.
Леголас шагнул вперед и перестал думать, превратился в совершенную боевую машину.
Они не были бойцами, просто сворой трусливых собак, привыкших травить слабого. Очень скоро четверо уже лежали на земле, прижимая к телу вывихнутые руки или ухватившись за животы. Эльф отшвырнул ногой подальше выпавший из чьей-то руки нож, но поднимать его не стал. Трое оставшихся уже не так спешили нападать. Он остановился, кивнул им:
- Еще не поздно уйти!
Один дернулся было в сторону, но вожак что-то рявкнул и он вернулся. Нет, этот не отступит. Они попытались рассыпаться, окружить его. Напрасно. Через секунду он уже был за спиной того, что хотел уйти. Палка полетела в одну сторону, мальчишка с криком в другую. Так, осталось двое самых опасных - вожак и тот, с кошачьей походкой, оба с ножами в руках.
Леголас
вызывающе улыбнулся им. Как он и ожидал,
вожак не выдержал первым и с рычанием
бросился вперед. Быстрым движением эльф
перехватил руку с ножом, легко повернул.
Противник взвыл, приподнявшись на цыпочки.
Краем глаза Леголас уловил движение сбоку,
повернулся туда всем телом, все еще держа
противника с вывернутой рукой перед собою.
Тот, второй, не успел изменить траекторию
удара и нож по самую рукоятку вошел в живот
вожака.
Несколько секунд никто не шевелился. Потом
парень отступил на шаг, поднеся руки к лицу -
на них была кровь. В глаза его полыхнул
страх, он как-то странно завыл и спотыкаясь
кинулся прочь.
Леголас осторожно опустил тело вожака на землю, перешагнул его и метнулся к Рите. Она все еще не шевелилась. Одежда на ней была разорвана, руки все в царапинах, на щеке - огромный кровоподтек. Эльф опустился на колени, осторожно приподнял ее голову, положил руку на лоб, сосредоточился, как учил отец. Слава Валарам, с девушкой все в порядке. Физически она не пострадала, не считая ссадин. А вот психически - шок, обида, боль, страх. Она просто боится очнуться. Леголас погладил ее светлые волосы, наклонился, прошептал что-то совсем не слышно. Получилось, ресницы дрогнули и Рита открыла глаза. Он улыбнулся ей ободряюще, опустил голову, подложив свою куртку, сказал:
- Подожди, я сейчас.
Теперь он подошел к раненому вожаку, склонился, изучая. Увиденное не порадовало - очень скверная рана. Если не остановить быстро кровь, парень может не дожить до рассвета. Нужно что-то делать. Леголас потер руки, согревая ладони, взглянул в лицо вожаку. Тот был в сознании. Капельки пота выступили на побледневшем лбу, в глазах - боль и страх. Ни следа от прежней самоуверенности и нахальства. Сейчас он выглядел совсем мальчишкой. Эльф опять опустился на колени, сконцентрировался, сложил руки куполом над раной, тихонько пропел несколько нужных слов. Потом аккуратно взялся одной рукой за рукоять ножа, потянул... Похоже он все сделал правильно, потому что потока крови не последовало, лишь несколько тонких струек стекли в уже собравшуюся вокруг лежащего лужицу. И все же этого было мало. Леголас отбросил нож в сторону, опять положил одну руку на рану, другую на лоб подростка. Краем глаза он видел, что разбросанные по земле остатки "войска" зашевелились и, кто согнувшись, кто вообще ползком, кинулись прочь, но он не позволял себе отвлечься. Ему требовались все его способности и силы, чтоб удержать мальчишку на краю той бездны, в которую он медленно соскальзывал. Поэтому он даже не услышал топота множества ног, не услышал крика:
- Стоять, к стене!
Лишь когда его грубо дернули за руку, заставляя встать и повернуться лицом к стене, он заметил людей в одинаковой серой одежде. Но это уже не имело значения, Леголас успел помочь парню. "Надеюсь, он сможет лучше воспользоваться вторым шансом", - подумал эльф, а вслух сказал:
- Позовите, пожалуйста, врача. Этим детям нужна помощь.
Но его никто не слушал. Двое мужчин не церемонясь подталкивали его к стоящей рядом машине. Он решил не сопротивляться, что-то говорило ему - эти люди имеют право так поступать. Он только успел извернуться разок и посмотреть назад. Над раненным мальчишкой уже склонились двое, еще один помогал подняться Рите. Что ж, теперь можно быть спокойным. Он расслабился и позволил усадить себя в машину. Двери захлопнулись, взревел мотор. Что же я скажу госпоже Анне, подумал вдруг эльф.
Человек провел рукой по лицу, пошевелил бумаги на столе, поднял взгляд на Леголаса.
- Так, давайте начнем с начала. Фамилия, имя, отчество.
Леголас закатил глаза - что, опять?
- Леголас Трандуилион.
- Иностранец, что ли? Ладно, год рождения?
Эльф только улыбнулся. Так и подмывало спросить - по какому летоисчислению? Но он сдержался.
- Таак. Место рождения? тоже не скажете? И паспорта у вас нету? Интересно. А где же Вы живете?
Интересно, сколько раз он будет его спрашивать, этот худой темноволосый человек, который представился как "капитан Круглов". А до него те же вопросы задавал другой человек, помоложе. Вон он, стоит в углу комнаты, курит.
Леголас молчал, с тоской глядя в окно. Хотелось к морю, окунуться в прохладную воду, смыть с себя все пережитое.
- Ладно. Может расскажете еще раз, что произошло возле кинотеатра?
- Я уже рассказал.
- Ничего, повторите еще раз.
- Я гостил в доме у друга, у Лэймара. Его дочь пошла сегодня вечером в кино. Я решил встретить ее возле кинотеатра. Увидел, как на нее напали несколько хулиганов. Я прогнал их. Все.
- Ага, и попутно проткнул мальчишку ножом, который на всякий случай прихватил с собой, - воскликнул тот, что курил.
- У меня не было оружия, - ровным голосом произнес Леголас. - Нож принадлежит одному из подростков.
- Конечно, он сам его тебе и одолжил, чтоб ты его же покалечил!
О Эру, да что с этим человеком?! Почему он ему не верит?
- Я никого не калечил и не прикасался к оружию.
- Да у тебя же все руки в крови!
- Я пытался ему помочь.
Человек грубо рассмеялся.
- Ну надо же, какой альтруизм. Сначала пырнуть парнишку ножом в живот, а потом пытаться помочь. А хочешь, я тебе скажу, как все было? - человек подошел, наклонился к нему, упершись руками на стол. Выглядел он, честно говоря, глупо. - Девчушка с друзьями пошла в кино. Ты подстерег ее после сеанса, затащил в переулок, попытался изнасиловать. Ребята заметили и стали ее защищать. Ты избил их, чуть не убил одного и когда мы приехали, собирался его добить. Ведь так?
Леголас молча смотрел в лицо человеку. Он не был возмущен, потрясен, обижен, ему было просто противно и очень хотелось вымыться. Тишина затягивалась. Наконец старший из людей, тот что сидел за столом, прокашлялся и сказал тихо:
- Максим, выйди, пожалуйста.
- Но товарищ капитан, он же...
- Это приказ, - он даже не повысил голос, но Максим сразу замолчал, резко повернулся и вышел из комнаты.
Капитан помолчал немного, затем спросил:
- Сколько их было?
- Семеро.
- И ты один их разбросал?
- Да, - Леголас говорил совершенно спокойно, он просто констатировал факт.
- Хорошо, - вздохнул капитан. - Расскажи еще раз, как получилось с ножом. Подробно, по шагам.
Эльф закрыл глаза, восстанавливая в памяти все свои движения. Постарался пересказать как можно подробнее, но без эмоций. Капитан внимательно следил за ним. Потом опять вздохнул, потер лицо руками. Он выглядел очень уставшим.
- Знаешь....а я тебе верю. Тебе ведь не нужен был нож, ты с ними и так справился, а?
- Да.
Опять пауза. Наконец капитан произнес:
- Ты военный, - это был даже не вопрос, а утверждение. Леголас молча кивнул. Ведь это правда, всю жизнь он был в первую очередь воином, а потом уже всем остальным.
- Где служил?
Эльф улыбнулся:
- Да...много где. Далеко отсюда.
Капитан кивнул.
- Что с Ритой, как она? - Леголас задавал вопрос и раньше, но ему не отвечали.
- Все в порядке. Они не успели причинить ей вреда. Ну, в шоке, конечно, плачет. К тебе просилась, - капитан чему-то усмехнулся.
- Ей сейчас к матери нужно.
- Да знаю я, знаю. Позвонил уже ей домой. А Лэймара нет, машины нет. Сейчас освобожусь - сам отвезу.
- А как тот мальчишка?
Капитан помрачнел.
- С ним хуже. У нас ведь тут даже не больница, так, медпункт. Кровь ему перелили. Говорят, утром повезут в город.
Капитан встал, прошелся по комнате:
- Слушай, парень. Я все понимаю, но отпустить тебя пока не могу. Сам посуди, слишком все это выглядит....Вон, Максим, да и остальные, не очень-то тебе верят. Ну, оно и понятно. Они все местные, совсем недавно сами были, как те пацаны. Привыкли своих защищать. Так что, до утра ты тут посиди. А там...найдем свидетелей, разберемся, - ему показалось, или голос у капитана и впрямь почти извиняющийся? Леголас пожал плечами. До утра так до утра.
Человек подошел к двери, открыл ее...и в комнату, как вихрь ворвалась Рита. Она успела умыться, кто-то накинул ей на плечи куртку, чтоб прикрыть разорванную одежду. Не останавливаясь, девушка подлетела к Леголасу, обхватила за шею, спрятала лицо на груди. Он осторожно обнял ее за тоненькую талию, погладил по волосам:
- Все в порядке, все хорошо. Ну, успокойся. Сейчас поедешь домой, все хорошо, все уже прошло.
Она подняла на него испуганные глаза:
- А ты? Ты не поедешь?
- Мне нужно остаться здесь, - он отпустил ее, осторожно разжал ее руки. Она непонимающе оглянулась на капитана.
- Все в порядке, Рита. Не волнуйся. Нам просто нужно еще поговорить с твоим...другом. Завтра он вернется домой.
Девушка покорно кивнула и опустилась на стул. Капитан махнул головой стоящему в дверях человеку:
- Проводите задержанного.
Леголаса отвели в маленькую комнатку, совершенно пустую, не считая двух лавок вдоль стен. Он вздохнул, опустился на пол, прислонившись к стене, обхватил колени руками и приготовился ждать утра. Думать не хотелось ни о произошедшем ни о том, что с ним будет. Вскоре эльф погрузился в полусон-полувоспоминания о доме.
Его разбудили голоса за дверью. В комнате не было окон, но эльф чувствовал, что снаружи уже наступило утро. Он прислушался.
- Я все понимаю, Лэймар, все понимаю. Но сам посуди, что я мог сделать? Когда мы приехали, там никого не было, кроме его, Риты и раненого мальчишки.
- Ты мог выслушать мою дочь.
- Мог. И выслушал. А еще выслушал того парня. И он сказал, что твой Леголас первый на них напал, когда они попытались защитить девушку.
Так.
Похоже вожак не смог оценить
предоставленный ему шанс. Леголас знал, что
на это не стоило надеяться, но все равно ему
было неприятно. За три с лишним тысячи лет
он так и не смог полностью разочароваться в
людях. Между тем разговор за дверью
продолжался.
- Сам видишь, у меня были показания одного подростка против показаний другого. Да еще слова твоего друга, который тоже, между прочим, не очень болтлив.
- Никогда не думал, что молчаливость это преступление.
- Прекрати Лэймар, не перегибай. И не надо смотреть на меня так. Не волнуйся, не придется тебе его защищать. Мы тоже, знаешь ли, не сидели на месте. С Ольгой поговорили - она нам все рассказала. Бедняжка, она все винит себя за то что испугалась и убежала, бросив подругу. Ну что она сделать-то могла? И ножи, что на месте нашли, мы изучили. И других мальчишек навестили - девушки ведь всех узнали. Так что теперь все более-менее ясно.
- Значит Леголас может ехать домой?
-
Ээээ, ну вообще-то, официально мы его можем
еще подержать. Тут еще родители мальчишки
раненного крик подняли. Им бы бога
благодарить, что сын жив. Врачи вон говорят,
сами не понимают, почему он выжил, чудо
настоящее. А эти...туда же...в суд, в
прокуратуру... Ну ничего, я им показания
девочек дам почитать, живо остынут.
Говоривший - а Леголас узнал голос капитана
- помолчал,потом как бы нехотя сказал:
- Лэймар, ты того...не пускай девочку больше одну в поселок. Мало ли что. А еще лучше....вы бы уехали в этом году пораньше, а? За год все поутихнет, приедете будущим летом, как всегда.
- Виктор, я тебя не понимаю. Это моя дочь чуть не пострадала от хулиганов. Мой друг из-за них провел ночь в КПЗ. Почему МЫ должны уезжать, прятаться, мы, а не виновные.
- Лэймар, - чувствовалось, что капитану этот разговор дается непросто. - Ну ты же взрослый человек. Да, вы ни в чем не виноваты. Но этот мальчик - он местный, он здесь родился, его все знают. А вы - чужаки, вы приезжаете на пару месяцев, вы совершенно не в курсе всех здешних заморочек. Ну пойми же, так и тебе легче будет и мне спокойнее.
- Нет, - голос Лэймара был сухим и строгим. - Я не хочу тебя понимать. Ни Леголас ни моя дочь не совершили ничего предосудительного. У них нет причин прятаться. А вот эти твои мальчишки...Ты представляешь, что случилось бы, если б Леголас не оказался рядом? А если бы на его месте был кто другой, послабее? Ведь они убили бы его, не задумываясь, легко! Ты ЭТО понимаешь, Виктор?
Лэймар замолчал на скунду, потом сказал так же сухо:
- Я хочу видеть своего друга, если он не задержан. Если задержан - так и скажи, я позвоню знакомому адвокату.
- Ну и зануда ты, Лэй. Если бы я не знал тебя столько лет - обязательно бы обиделся.
Раздался скрип поворачивоемого в замке ключа, дверь распахнулась. Леголас увидел капитана, одежда его была помята, лицо еще более усталым. Человек махнул ему головой:
- Выходи, герой. Тебя вон кавалерия спасать примчалась.
Эльф легко вскочил на ноги и неспеша вышел из комнаты. В коридоре он увидел Лэймара, непривычно взлохмаченного и сердитого. Он и сам удивился тому, какую радость испытал при виде друга. Лэймар же широко улыбнулся и вся "сердитость" слетела с его лица. Он шагнул вперед, крепко обнял эльфа за плечи, прошептал: "Спасибо!" Эльф улыбнулся ему в ответ:
- Друзьям такого не говорят.
Человек понимающе кивнул, хлопнул его по спине:
- Ладно, поехали домой.
Они вышли во двор, никого по пути не встретив. Раннее утро окрасило мир в розовые тона, но после ночных событий Леголас ему не верил. Они подошли к машине Лэймара, распахнули дверцы. Капитан последний раз пожал журналисту руку.
- И все-таки, Лэймар, подумай над моим советом. Ты не один, ты здесь с семьей. Я не хочу беды.
- Все будет в порядке, Вить. Не волнуйся за нас.
С этими словами он сел за руль и машина тронулась. Ехали молча, обсуждать произошедшее никому не хотелось. Лишь один раз Лэймар нарушил молчание.
- Скажи, Леголас...а почему ты пошел в поселок? Ведь Риту должен был привезти отец подруги.
Леголас пожал плечами:
- Не знаю....Предчувствие. Я привык доверять собственным чувствам.
Лэймар кивнул, похоже удовлетворенный ответом. Больше они не говорили. Дорога плавно ложилась под колеса машины, мелькали деревья и столбы. Вот уже виден дом над обрывом. Все семейство стоит у калитки. Неужели ждали?
Леголас еле успел выйти из машины. Рита тут же оказалась рядом, ухватила за локоть, прижалась. Анна крепко обняла его, поцеловала, взъерошила волосы:
- Сынок, как ты? Спасибо тебе!
Вит прыгал вокруг, дергал за рукава, пытался забраться на плечи. Лэймар стоял рядом, пряча улыбку в усы. Леголас смущенно улыбался. Его не покидало дурацкое чувство, что он вернулся домой.
Леголас сидел на ступеньке крыльца, вырезая из подобранной ветки нечто непонятное. Солнце уже садилось, наступал волшебный час вечерних сумерек, но света никто не зажигал.
- И все-таки, Лэймар, ты мог бы послушаться совета своего друга. Этого капитана. Лучше бы вам всем уехать.
- А ты, значит, слышал наш разговор?
- Ну, вы ведь не шептались.
- Нет, - человек улыбнулся. - Но тогда ты знаешь, что я ответил.
- Конечно. Но мне кажется на этот раз ты не прав. Точнее... ты прав... в общем, в принципе... Но... Иногда лучше полагаться не на принципы, и даже не на здравый смысл. Особенно когда речь идет о том, что тебе дорого.
- Что, опять предчувствия? - человек никак не хотел воспринимать разговор серьезно.
- Да нет. Просто... Лэймар, ты уж прости, но я очень хорошо знаю людей. И, я думаю, капитан тоже. Более того, он знает именно этих людей, тех кто здесь живет. Мы оба не думаем, что все закончилось. А ты...
- Леголас, я, между прочим, тоже неплохо знаю людей. И иллюзий на их счет не питаю. Но и не оставляю надежды. К тому же мне кажется, что вы оба преувеличиваете. Ну что, в самом деле, может случиться?
Эльф только вздохнул. Да, Лэймар упрям, упрям как... как человек. И убеждать его бесполезно. Остается только ждать. И надеяться. Вот именно, надеяться. В последнее время вся его жизнь состоит из надежды. Надежды выжить, найти потерянных друзей, вернуться в родной мир. Надежда. Эстель. Чистой воды эстель, потому что никаких оснований для надежды Леголас не видел. Тоска по дому сегодня стала совершенно невыносимой. К тому же Леголас каким-то образом знал, чувствовал, что его пребывание в этом гостеприимном доме подходит к концу. Что дальше? Пустота, ни проблеска света и только эстель.
Вчера все было по-другому. Вернувшись из поселка, он на какое-то время забыл, что этот мир чужой для него и просто наслаждался жизнью. Госпожа Анна устроила настоящий праздник. Какой был стол! Нет, все-таки хозяйка она восхитительная. А Лэймар добавил к этому пару бутылочек вина. Вот хитрец, и где он его раньше прятал? Было весело, все смеялись. Потом Лэймар взял гитару и они вместе в Анной начали петь песни их юности, простые и веселые. Рита хохотала вместе со всеми и Леголас, глядя на нее, радовался, что ночное происшествие все-таки прошло для нее бесследно. Потом все стали упрашивать его спеть, а он и не сопротивлялся, и опять над прибрежными песками плыли мелодии иного мира, слова чужого языка, рисуя перед слушателями прекрасные картины другой жизни.
А вечером, когда совсем стемнело и на небо выбралась почти полная луна, они все вместе отправились купаться в море. Леголас никогда не представлял себе, как это здорово - ночное купание. Вода теплая-теплая, и когда проводишь по ней рукой, в ее толще загораются тысячи крохотных искорок и кажется ты весь объят пламенем, но не жгучим, а приятным. Лунная дорожка манит плыть вдаль, не останавливаясь. Леголас так и сделал, а потом лег на спину, раскинув руки. Его окутала тишина, нарушаемая странными подводными звуками - шорох, вздохи, шуршание - а перед глазами были только звезды, миллиарды звезд, и можно легко представить, что ты не плывешь, а летишь, летишь между звездами, слушая их шепот. Эльф забыл о времени, а когда наконец очнулся, услышал встревоженные крики друзей - он оказывается заплыл очень далеко от берега, освещенные окна дома казались отсюда лишь еще одной звездочкой и ему пришлось плыть на голоса. Но он был доволен и счастлив, сам не понимая почему.
Но это все было вчера. А сегодня Леголаса не покидало тягостное чувство. Это не было предчувствием опасности, как в прошлый раз. Это была неотвратимость надвигающейся разлуки. Эльф не знал, почему, когда и как... но чувствовал, что это время приближается.
Они как раз заканчивали ужинать, когда вечернюю тишину вспорол рев моторов. Анна кинулась к окну. Все остальные поспешили за ней. На тропинке, шедшей вдоль дома, плясали тревожные лучи света. Потом появились они. С полтора десятка мотоциклов (Леголас знал, что это такое, Вит ему все уши прожужжал о том, какой мотоцикл у него будет, когда он вырастет), на каждом по два человека. Рита приглушенно охнула, он быстро повернулся к ней:
- Ты их знаешь?
- Конечно, - она поднесла руку ко рту испуганным жестом. - Они все из поселка. Постарше тех, которые... Мальчишки все мечтают, чтоб их приняли в эту... эту...
Понятно. Эльф посмотрел на Лэймара - лицо человека было сосредоточенным, но спокойным. "Вот она, твоя вера в людей," - подумал Леголас, но вслух этого говорить не стал. Зачем? Сейчас вопрос в другом. Что предпримут эти... гости и что он может сделать, чтоб защитить друзей?
Тем временем мотоциклы остановились и люди рассыпались вокруг дома. В свете фар он мог рассмотреть их лица. Молодежь, но постарше тех, что он видел в поселке. Это уже не щенки - молодые волки, жаждущие легкой крови. Хотя... да, это лицо ему точно знакомо. Ну конечно, это тот самый парень с кошачьей походкой. Тот, что чуть не убил вожака. Леголасу почему-то вдруг расхотелось относиться к ним, как к испорченным детям. Какие уж тут дети. Он чувствовал, как внутри медленно закипает ярость битвы. Спокойно, спокойно, еще рано.
Лэймар взялся за ручку входной двери. Эльф кинул ему предупреждающий взгляд, но промолчал. Человек коротко кивнул и вышел на крыльцо.
- Что вам нужно? - он говорил громко и совершенно спокойно. Это явно не понравилось собравшимся, раздались крики. Наконец заговорил один из них - очевидно главный - высокий парень, весь в черном.
- Нам нужно, чтобы вы убрались из нашего поселка. А еще нам нужен твой волосатый друг - у нас к нему разговор, - остальные поддержали его громкими криками, раздался смех.
- Я приезжаю и уезжаю по собственному желанию, и меня не интересует, нравится вам это или нет. Что касается моего друга - кажется он вам все сказал в прошлый раз. Или вы не поняли?
- Эй, это ты не понял! Нам тут не нужны всякие чужаки. Убирайтесь отсюда, или мы вам поможем, - опять дружные крики. Леголасу не требовалось заглядывать в их мысли, что бы понять - они настроены решительно и их не получится просто раскидать.
- Убирайтесь-ка лучше вы отсюда. Больше нам говорить не о чем, - Лэймар спокойно повернулся спиной к подросткам и вернулся в дом.
Крики стали громче. Эльф еле успел оттащить Анну от окна - раздался треск разбитого стекла. Потом то же послышалось из другой комнаты. В окна полетели камни. Леголас оглянулся. Рита тихонько плакала, Анна прижимала к себе испуганного Вита, но сама выглядела на удивление спокойно. У эльфа защемило сердце. Он представил, что будет, если толпа доберется до них. До тех, кто почти стал ему семьей. Ну нет, пока он жив - этого не случится. Но действовать нужно быстро.
- Госпожа Анна, уведите детей подальше от окон. И от дверей.
Хозяйка взглянула на мужа, ее губы шевельнулись, но слов не было слышно. Он кивнул ей и она послушно направилась из комнаты, потянув за собой Риту.
- Лэймар, ты можешь вызвать этого своего друга, капитана?
- Конечно, - человек схватил со стола телефон.
- Хорошо, зови его, пусть поторопится. Я потяну время, сколько смогу.
- Леголас, что ты собираешься делать?
- Выйти наружу. Они меня хотели - они меня получат.
- Леголас, прекрати! Только не надо идиотских игр в самопожертвование.
- Я и не думаю. Я просто постараюсь протянуть время, чтоб они не вздумали залезть в дом.
- Тогда мы пойдем вместе.
Эльф спокойно посмотрел на Лэймара.
- Лэй, давай рассуждать спокойно, без эмоций. Что нам там делать вдвоем? Правильно, нечего. Твоя задача - вызвать капитана. А потом следить, чтоб они не забрались в дом - окна есть со всех сторон, помнишь? И не волнуйся за меня, мне еще не надоело жить.
Человек вздохнул, положил руку ему на плечо.
- Ты, конечно прав. Хорошо. Иди. Только будь... - голос сорвался и он замолчал.
- Я буду, - улыбнулся в ответ Леголас, окинул взглядом комнату. Да, вряд ли здесь найдется оружие. С другой стороны - оружие только разозлит их и ускорит развязку. Он махнул человеку рукой и шагнул наружу.
Свет от фар бил прямо в лицо, слепил, и он чуть прикрыл глаза, рассматривая людей сквозь ресницы.
- Вы кажется хотели со мной поговорить? Ну, вот он я.
Со всех сторон раздались крики, но никто не шевелился. Эльф увидел своего старого знакомого, он стоял рядом с главным и что-то быстро говорил. Тот кивнул и подал голос:
- Ты обидел наших друзей. Это нехорошо.
- Они обидели мою подругу, - сказал эльф, подражая интонациям главного, - Это еще хуже.
- Ты чуть не убил нашего друга. Это совсем плохо.
Леголас приподнял одну бровь:
- Я? Я не трогал вашего друга. Разве он, - эльф кивнул в сторону подростка, - не рассказал вам, как дело было?
Тот аж подпрыгнул на месте:
- Ты воткнул ему нож в живот. Ты убийца!
- Да. Только ты забыл сказать, что это был твой нож и он был в твоей руке. И что это ты нанес удар, хотя и не специально.
Подросток слегка побледнел.
- Ты врешь! Он врет!
- Разве? А вот я хорошо помню, как ты ударил. И как испугался потом. Ты весь зеленый был от страха. Что, уже прошло?
Естественно подросток не выдержал и кинулся вперед. Леголас заметил, как за его спиной главный поднял руку, останавливая остальных. Похоже, он наслаждался представлением. Эльф зловеще улыбнулся. Хотите зрелища? Будет вам зрелище.
Он опустил руки, внимательно следя за приближающимся противником. Со стороны никто бы не сказал, что он максимально готов к бою. Похоже, парень тоже так решил и кинулся вперед очертя голову. Напрасно. Леголас двигался быстро и четко. Но противник ему попался тоже непростой. Движения, удары, захваты, повороты следовали один за другим с бешеной скоростью. Да, противник был хорош. Вот только за Леголасом стояли три тысячи лет практики, боев, схваток. И через пару минут он уже стоял над упавшим подростком. Тот тихонько стонал. Похоже у него были сломаны пальцы на правой руке, да и в остальном ему досталось. Но Леголас не испытывал жалости. Все, хватит жалеть, игры кончились.
Похоже "главный" подумал о том же. Он махнул рукой и на Леголаса набросились со всех сторон. Он и не думал их считать, он вообще перестал думать. Он сражался за свою жизнь и за тех, кто стал ему дорог.
Долго так конечно не могло продолжаться. Их было много. Сначала он пропусти удар сбоку, по только что зажившему ребру. Потом удар в живот заставил его замереть на секунду и этой секунды хватило, чтоб пропустить летящее навстречу лезвие ножа. Он сумел только повернуться и удар пришелся в руку. Интересно, сколько он еще продержится? И где, наконец, этот Лэймаров друг, капитан. Всего пару дней назад Леголас бы ни за что не подумал, что будет мечтать вновь увидеть его усталое лицо.
Вдруг раздался грохот. Все вокруг замерли. Кроме Леголаса, который сначала отскочил на безопасное расстояние и только потом обернулся. На крыльце стоял Лэймар с какой-то странной металлической штукой в руке. Лицо у него было решительное и хмурое.
- В следующий раз стреляю на поражение, - заявил он, поднимая руку с оружием.
Толпа зашевелилась. Кто-то крикнул:
- Да он пугает!
- Хочешь попробовать? - Леголасу самому не понравилось выражение лица Лэймара.
Главный из подростков подал остальным знак. Они нехотя потянулись к мотоциклам. Лэймар начал опускать оружие. Леголас внимательно следил за всеми. Неужели уйдут так просто? Нет, он так и знал! Когда уже взревели моторы, в воздухе мелькнуло несколько летящих предметов. Эльф кинулся к Лэймару, толкнул его на пол. Над их головами взвились языки пламени. Раздался громкий смех, мотоциклы взвыли в последний раз и скрылись в ночи.
Они вскочили одновременно. Огонь лизал деревянную дверь, растекался по крыльцу. Леголас заметил и дым, идущий из бокового окна. Не сговариваясь, они кинулись к окнам с другой стороны. Оттуда уже слышались крики.
Удивительно, но и в этой обстановке Анна не растерялась. Когда мужчины подбежали к окну, она уже выбивала остатки стекла. Быстро подала наружу Вита, подтолкнула Риту и только после этого сама шагнула на руки к мужу.
Они как раз отводили хозяйку с детьми подальше от дома, когда раздался скрежет тормозов на дороге. Из подъехавших двух машин выскочили капитан и еще несколько человек. Лэймар устало махнул им рукой. Капитан кинулся к нему, обнял, окидывая взглядом остальных. Лицо его было бледнее, чем обычно.
- С вами все в порядке? Слава Богу! Когда мы встретили банду этих у.... - он замолчал, виновато глянул на детей, - они уже возвращались в поселок. Я боялся, что мы опоздали.
- Все хорошо, Виктор, мы целы. В основном благодаря Леголасу. Опять. Похоже он становится нашим ангелом-хранителем.
Капитан
кинул на эльфа взгляд, в котором явно
читалось сомнение в его ангельской
сущности. Леголас улыбнулся в ответ своей
самой невинной улыбкой. Потом оба
облегченно рассмеялись. Этот человек
начинал очень нравиться Леголасу.
Но их прервала Анна:
- Но наш дом, вещи! Неужели ничего нельзя...
- Не волнуйся, Аннушка, мои ребята постараются сделать, что можно.
"Ребята"
между тем не теряли времени. В руках
появились ведра с водой, кто-то уже лез в дом
через окно со стороны, не затронутой
пламенем. Леголас осторожно отодвинулся от
Риты, которая все еще испуганно держалась
за него, улыбнулся Виту. Пожалуй, лишняя
пара рук там не помешает.
Спустя пару часов капитан собрал наконец всех своих ребят и они уехали в поселок. Анна с детьми устроились на уцелевших постелях под деревьями в саду, благо погода был теплая да и от углей все еще шел жар. Лэймар сидел немного в сторонке и вертел в руках трубку, но не курил - они достаточно надышались дымом. Леголас же беспокойно шагал перед ним. Казалось бы, после драки, после пожара, он должен был чувствовать усталость. Но нет. Беспокойство, нараставшее с самого утра не прошло, оно все еще давило на душу, не давало покоя. Первым не выдержал человек:
- Лас, пожалуйста! Хватит бегать!
Эльф неохотно опустился на траву, лег на спину.
- Что теперь, Лэй? - он кивнул в сторону дома. Вернее, того что от него осталось. Осталось, в общем-то не так мало, пострадала только половина здания. Но все же жить здесь было невозможно.
- Как что? Ты же слышал. С утра соберем все вещи, что уцелели. Виктор обещал дать еще одну машину. И в город. Все равно уже пора возвращаться. Потом, со временем, отстроим дом.
- Ты вернешься сюда?
- Не знаю. Мне, честно говоря, не хотелось бы отступать так легко. Ведь они считают, что добились своего, Леголас, мы уезжаем. Но... боюсь Рита не сможет спокойно вернуться сюда. Да и Анна. Она держится, не плачет, но я знаю, как ей дорого было это место. А теперь.
Леголас молча смотрел на остывающие угли. Сколько раз он видел это - разрушенный очаг, растерянные обитатели. Хорошо еще хоть все живы. Эру, почему люди так любят разрушать все хорошее? Ему стало грустно.
- Лэй... ты все еще считаешь, что добру не нужен заповедник? Что оно должно оставаться в этом мире? Где ему никто не рад?
- Да, я все еще так думаю.
- Даже после сегодняшнего?
- Это ничего не меняет. Я все еще жив. Я все еще могу что-то сделать.
- Думаешь, ИМ это нужно.
- Думаю, это нужно кому-нибудь. Я надеюсь...
Леголас грустно улыбнулся. Эстель. То что есть во всех мирах, во всех мыслящих существах. Эстель, надежда без оснований, вера без доказательств. Вопреки всему. Эстель.
- Леголас, а что ты? Ты поедешь завтра с нами?
Вопрос упал как камень, вернув эльфа к стоящему перед ним выбору.
- Я не знаю... Наверное нет, - он не может вечно пользоваться гостеприимством этой семьи. У них своя жизнь, они вернутся в город, к привычному ритму, привычным занятиям. Он не может все время полагаться на других. Нужно искать дорогу. Но как? Мысль, что он опять окажется один в этом огромном чужом мире показалась невыносимой.
- Если бы ты сказал мне больше, я мог бы помочь...
- Нет Лэй. Извини, дело не в недоверии или скрытности. Просто... я и сам не знаю, что сказать. Не знаю, что произошло. Я заблудился, потерял дорогу и ты не сможешь мне помочь. Но все равно - спасибо! А сейчас, - эльф вскочил на ноги, - ты отдохни. А я пойду пройдусь вдоль моря. Не могу сидеть на месте.
- Хорошо Леголас. Решать тебе. Но ты знай, что у тебя есть друзья, к которым можно прийти. Всегда.
Эльф улыбнулся в ответ:
- Я знаю.
Потом
он легко перепрыгнул живую изгородь - ей
сегодня изрядно досталось - и поспешил туда,
где волны с тихим шипением накатывались на
песок.
Он шагал быстро, как будто видел какую-то цель, но в душе был сплошной беспорядок. Он чувствовал боль, растерянность, тревогу, даже отчаянье. Ему нужно было решить, что делать дальше, но мысли путались. Одно он знал точно - ему придется расстаться с ними. С задумчивым и спокойным, надежным как скала, Лэймаром. С госпожой Анной, ставшей ему почти матерью. Со стеснительной, хрупкой Ритой. С веселым непоседой Витом. Эльф полюбил их, они стали ему родными, но он знал, что должен расстаться с ними. И это знание причиняло такую боль, что он не мог больше ни о чем думать. Поэтому он не сразу заметил его.
Человек стоял у кромки воды, спиной к эльфу. Возле него покачивалась на волнах большая светящаяся лодка необычной формы. Леголас не сразу понял, почему лодка кажется такой знакомой. Потом человек обернулся, ветер подхватил белые пряди волос и бороды. И эльф замер, не в силах пошевелиться, боясь что видение сейчас исчезнет.
- Ты что, так и собираешься стоять там столбом? На правах старого друга я рассчитывал на более радостное приветствие.
- Митрандир! - выдохнул наконец эльф. Оцепенение наконец прошло и он кинулся к магу. - Митрандир, это ты!
Хриплый смех старика раскатился над пустынным берегом.
- С каких это пор тебе нужно так много времени, чтоб узнать меня? Я вроде не менял прическу.
Леголас радостно рассмеялся:
- Митрандир! Просто я так рад видеть тебя. Я и не надеялся!
- Честно говоря, я уже тоже потерял надежду. Ну и задал ты мне работу!
- Я? А я здесь причем? Я всего лишь плыл на Запад. Между прочим, надеялся тебя там увидеть...
- Ага, решил значит навестить старика?
- Прекрати, Митрандир. Ты прекрасно все знаешь. Мы плыли на запад, в тумане, как вдруг началось что-то странное, вроде бури и... и я оказался здесь, на берегу, - Леголас оглянулся по сторонам. - Странно, я очнулся именно на этом самом месте!
- Ну понятно, поэтому я тебя тут и искал. Вот только что тебе не сиделось на месте?
- А что я должен был делать? Устроиться на песочке и проспать две недели в ожидании старого мага? Ну же, Митрандир, ты можешь объяснить, что случилось, где мы, как ты меня нашел?
- Объяснить... объяснить это сложно. Но я попробую. Давай вот только присядем.
Они опустились на песок, маг не спеша набил трубку, зажег, затянулся и выпустил несколько цветных колечек. Улыбнулся чему-то своему. И наконец заговорил:
- Видишь ли, Леголас. Произошло нечто очень странное, труднообъяснимое. Ты, конечно, знаешь, что после падения Нуменора Валинор был вынесен за пределы мира и между ними была поставлена Преграда.
Эльф кивнул - об этом знали все в Средиземье.
- Так вот, эта Преграда... Она не просто отделяет Благословенный Край от остального мира, она проходит МЕЖДУ мирами, отделяет друг от друга бесконечное множество миров, похожих и различных, больших и маленьких, самых разных.
Леголас опять кивнул. Он уже догадывался о чем-то подобном.
- Мы, конечно, знали об этом. Но нам казалось, что эта Преграда достаточно стабильна, неизменна. Это было ошибкой. Оказалось, она тоже может меняться, в ней происходят странные процессы. Бывают даже своего рода "бури". Это случается редко, очень редко. И надо же было такому случиться, что очередная буря разыгралась именно в тот момент, когда ваш корабль пересекал Преграду. Во время бури происходят всевозможные изменения, проходы между мирами - а их довольно много - запутываются в огромный сложный узел... Ваш корабль не выдержал напора, он развалился и всех пассажиров разбросало по разным мирам. Вот собственно и все. Как только буря немного утихла, меня послали собрать всех пропавших. Большинство найти оказалось несложно, следы были очень свежими. Так что почти все твои спутники уже ждут тебя на берегу Амана. Но вот с тобой все было сложнее. Пока я разобрался с твоим следом, добрался до этого мира - ты уже куда-то ушел. Я не мог использовать свои способности, они тут не работают. В этом мире совершенно отсутствует магия!
- Что? Это возможно?
- Возможно в принципе все что угодно. Ты даже не представляешь себе разнообразия миров. Но вот то, что тебя занесло именно в тот, где я бессилен - это твое личное везение!
- Охотно верю, - засмеялся эльф. Потом что-то в словах мага насторожило его. - Митрандир, погоди-ка! Ты сказал, что почти все мои спутники уже в Амане. Что значит почти?
Маг немного задержался с ответом.
- Это значит, что я не всесилен. Я всего лишь уставший старик, и не задавай мне лишних вопросов.
Но Леголас не унимался. Он ухватил Митрандира за плечи, заглянул в лицо:
- Я не ребенок. Говори, скольких ты не нашел.
Маг вздохнул:
- Кроме тебя - только одного.
- Кого? Кого, Митрандир? - эльф, удивляясь собственной смелости, встряхнул старика за плечи. - Ну, говори же... Гимли?
Маг отвел глаза. Леголас не мог поверить в случившееся. Он прошептал:
- Пожалуйста, Митрандир. Скажи мне. Это Гимли? Что с ним?
Маг проворчал что-то неразборчивое, но все же ответил:
- Я прошел по его следу. Я был в мире, куда его забросило. Это очень маленький мир и он переполнен магией, так что я смог обыскать его за пару часов. Но Гимли там не было. Он попал туда, но его уже не было, когда пришел я. Это может значить только одно. Мне жаль, Леголас.
Эльф медленно покачал головой.
- Значит, ты не видел его погибшим?
- Нет, но...
- Ты не видел его тела, значит он может быть еще жив.
- Леголас, ты что, не слышал? Я прочесал весь тот мир с помощью магии, если бы он был жив - я бы почувствовал его!
- Все может быть. Ты сам сказал, что не всесилен. Возможно, в том мире есть способы спрятаться от магии.
- О чем ты..
- Митрандир, - мысль пришла мгновенно и он ухватился за нее. - Митрандир, ты можешь провести меня в тот мир?
- Леголас, ты в своем уме?
- В своем, в своем! Ты обыскал тот мир с помощью магии. Это не помогло. Значит нужно действовать более простыми способами. Помоги мне попасть туда, я найду Гимли, живого или мертвого или хотя бы какую-то информацию о нем.
- Ты не понимаешь, о чем просишь! Тот мир... он намного опаснее этого, опаснее Средиземья. Там идет вечная война. Такие как ты и Гимли находятся там вне закона и каждый может убить вас. И убьет не задумываясь.
- Митрандир, это я, Леголас, помнишь? Я родился во время войны. Я вырос во время войны. В войнах прошла почти вся моя жизнь. И ты хочешь меня напугать войной?
- Но тот мир - он совершенно чужой, ты ничего не знаешь о нем.
- Этот мир тоже чужой. Но я выжил, как видишь.
- Леголас... - маг покачал головой, подыскивая слова поубедительней. Эльф улыбнулся.
- Послушай. Гимли - мой друг. Этого достаточно. Это дает мне право рисковать ради него. Я найду его, я должен, иначе какой я друг? Как я буду жить, зная, что бросил его?
- Ты не бросал. Я же сказал тебе, нет никакой надежды...
- Митрандир, ну что же ты? Надежда есть всегда. Пока я не увижу своими глазами мертвого тела Гимли - я буду надеяться.
Маг опять вздохнул.
- Я знал, я боялся этого. Послушай, Леголас. Буря Между Мирами закончилась, ее последствия проходят, пути, которые она навела, исчезают. Я не знаю, сколько еще они продержатся. Может случиться так, что ты не успеешь вернуться. Ты застрянешь в том мире навсегда. И я буду бессилен.
Эльф задумался, но ненадолго.
- Это ничего не меняет. Я должен попытаться сделать все, что в моих силах. Иначе я просто не смогу жить с этим. Я не прощу себя.
- Хорошо, - маг поднялся на ноги. Похоже он понял, что спорить тут бесполезно. - Я все равно считаю, что это бессмысленный риск, но жизнь - твоя. Я помогу тебе попасть в тот мир. Тогда не стоит больше тянуть, пошли в лодку.
Леголас тихонько выдохнул. Он не надеялся убедить волшебника так быстро. Но он не мог просто уйти отсюда.
- Подожди, Митрандир. Мне нужно попрощаться.
Маг тихо засмеялся.
- Ага, узнаю Леголаса. Где бы он не оказался - обязательно найдет друзей и влезет в неприятности.
- Какие неприятности, о чем ты? - голос эльфа выражал искреннее недоумение, но маг только дернул его за обрывок рубашки.
- Рваная одежда, перепачканная сажей, повязка на руке, разбитая бровь... Хочешь сказать - здесь принято так ходить?
Теперь они засмеялись вместе. Потом эльф сказал:
- Жди меня. Я только попрощаюсь и сразу вернусь.
- Ээ, нет, теперь я тебя без присмотра не оставлю.
- Митрандир, для здешних мест ты выглядишь несколько... ммм... необычно.
- Не волнуйся, они меня не заметят. Ну же, скорее, нам надо спешить, - с этими словами они быстро зашагали по песку.
Когда Леголас подошел к калитке, оставив Митрандира ждать под деревьями, все семейство уже проснулось. Они кинулись к нему с раcспросами, где он пропадал. У эльфа сжалось сердце от боли. Первой неладное почувствовала Анна.
- Леголас, что случилось? Что с тобой?
- Госпожа Анна... Лэймар... - подходящие слова как-то не шли в голову. Наконец он решился. - Мне... я ухожу.
Ахнула Рита, Вит сразу захныкал, Лэймар лишь грустно кивнул, хозяйке в лицо Леголас не смог смотреть.
- Спасибо вам за все, что вы для меня сделали, за приют, за... - О Эру, да что же это такое, почему так больно. - Спасибо...
- Лас, друзьям такого не говорят, - тихо сказал Лэймар. Улыбнулся. - Твои слова.
И вдруг эльфу стало легко. Он все еще оплакивал разлуку, ему все еще было больно прощаться с друзьями. Но грусть была светлой и он даже смог улыбнуться. Он наклонился к рыдающему Виту, взъерошил волосы:
- Не грусти, может когда-нибудь мы еще увидимся!
- Правда, обещаешь?
- Обещаю. Только очень не скоро, когда ты подрастешь. Ладно? - мальчишка вытер слезы и решительно кивнул.
Потом эльф повернулся к Рите, осторожно обнял, нежно поцеловал в висок. Она покраснела, как всегда. Он вспомнил о чем-то, подошел к дубу у калитки, подпрыгнул и скрылся в листве. Через пару секунд спустился и протянул ей нитку жемчуга.
- На память, - она сжала подарок в руке, словно боялась потерять.
Потом подошел черед Лэймара. Друзья крепко обнялись, сжали руки и долго смотрели друг другу в глаза.
- Значит, ты нашел дорогу? - спросил человек тихо.
- Нашел, - улыбнулся эльф.
Наконец он повернулся к Анне. Это было больнее всего. Он поднял взгляд и чуть не задохнулся. Она смотрела на него с такой лаской, с такой нежностью, ее огромные глаза были так похожи на те, что он видел во сне, у матери. Он не выдержал, опустился на колени, прижался лбом к ее рукам. Она молча подняла его за плечи, поцеловала в лоб, словно благословляя.
- Ступай, сынок. До встречи.
Он встал. Сделал несколько шагов. Оглянулся. Они стояли рядом, обнявшись и смотрели ему вслед. Он знал, что никогда не забудет их, что боль разлуки никогда не пройдет. Но его звал долг, долг дружбы и медлить было нельзя. Он вобрал в себя этот момент: звуки, запахи, ощущения, вид ставших родными лиц, вобрал полностью, чтоб никогда не забыть. Потом резко повернулся и зашагал к морю, где ждал его Митрандир.
Небо совсем посветлело, ветер набирал силу. Маг стоял на носу лодки, вглядываясь в горизонт и иногда давая указания Леголасу, управлявшему парусом. Эльф послушно делал сказанное, но мысли его витали далеко. Вдруг он встрепенулся.
- Слушай, Митрандир. Со мной ту случилась странная вещь. Мне попалась книга о нас... О тебе, обо мне, о Средиземье. Там вся история кольца была описана. С ошибками, конечно, но довольно точно. Как такое может быть?
- О Эру, Леголас, ну о чем ты думаешь? Тебя сейчас совсем другое должно интересовать!
- Ну же, Митрандир! Как мог этот человек узнать о Средиземье?
Маг закатил глаза.
- Ох уж мне это эльфийское любопытство! Как узнал? Да просто! Во сне увидел или просто само в голове сложилось. Так бывает. Мы не знаем точно, какие связи существуют между мирами, но часто люди видят во сне или наяву картины из другого мира. А им кажется, что это просто фантазия. Откуда, по-твоему, в каждом мире столько сказок и небылиц? Все, хватит, больше никаких вопросов.
- Никаких вопросов, - повторил улыбаясь Леголас.
Через минуту маг не выдержал.
- Вся история Кольца, говоришь? И что он там написал? И про меня? Сильно наврал-то?
Еще через минуту они оба дружно смеялись, а усилившийся ветер уносил их прочь из нашего мира. Навсегда? Может быть...