Глава 5

На рассвете Леголас открыл глаза со странным ощущением, будто его кто-то толкнул в спину. Что-то должно случиться, подумал эльф, собираясь в дорогу. Алмат бил копытом, словно его тоже разбудило предчувствие... Леголас легко вскочил на спину коня, и они направились на восток, продолжая двигаться вдоль горной границы Лиэлдора.

Через пару часов острый взгляд эльфа зацепился за непонятные темные пятна на границе степи и каменных скал. Леголас направил коня в сторону этих пятен, и вскоре смог отчетливо разглядеть, что это не пятна, а около двадцати тел в черных одеждах, неподвижно лежащих в желтоватой степной траве. Подъехав поближе, Леголас спешился, и, держа наготове лук и стрелы, пошел осматривать поле, бывшее совсем недавно полем боя. Количество крови на траве говорило о том, что убитых или раненых было несколько больше, чем тел, оставшихся лежать тут на корм птицам. Эльф проверял наличие пульса у каждого тела. Все мертвые... Он дошел до отвесной стены скалы, нависшей над полем боя, и вдруг услышал слабый стон, донесшийся откуда-то сверху. Леголас закинул лук за спину, спрятал приготовленную стрелу в колчан, поднял голову и увидел свисающую с небольшого уступа в скале загорелую руку с широким кожаным браслетом на запястье. Рука была крепкая, но изящной формы, очевидно, женская. Стон доносился с этого уступа. Эльф схватился руками за каменный край, подтянулся наверх и легко заскочил в нишу скалы. На каменном полу лежала стройная черноволосая девушка. Она была без сознания, но с ее посеревших губ срывался тихий стон, который и привлек внимание эльфа. Над левой грудью Леголас, с невольным вскриком боли, увидел рукоять метательного ножа. Плохая рана, мелькнуло в голове. Но она еще жива, значит, можно попытаться что-то сделать, значит, жизненно важные органы еще работают, пусть и на последнем издыхании... В противном случае, она уже ушла бы за людьми в черных плащах туда, откуда не возвращаются.
Леголас окинул взглядом горизонт. Тихо. Алмат отошел подальше от трупов и спокойно ест суховатую траву. Эльф положил на камень лук и стрелы, и начал растирать ладони, концентрируясь на лечении этой, пусть и страшной, но, возможно, небезнадежной, раны.

Он смог остановить сильное кровотечение при удалении ножа. Слава Эру, нож был гладкий, без возможных страшных зазубрин, и вышел из раны сравнительно легко. Затянуть рану было трудно, восстановить работу легкого и сердца в нормальном ритме – еще труднее, но, когда солнце начало клониться к закату, Леголас смог, наконец, опустить руки и откинуться к стене, закрыв глаза от усталости. Перед глазами кружились красные пятна, в висках стучало, а руки будто налились свинцом, но это была ерунда. Зато девушка дышала ровно, рана сомкнула страшные края, и кровотечение остановилось совсем. Серые губы снова налились кровью, на щеках появился румянец. Эльф позволил себе на несколько минут отключиться, чтобы хоть немного восстановить силы. Надо было еще спуститься вниз, забрать раненую и унести ее подальше от этого кладбища, а также придумать что-то с ночлегом, потому что ни он, ни девушка передвигаться сегодня уже не смогут…

Спустя полчаса эльф уже был внизу со своей подопечной на руках. Он не решился положить девушку на спину коня, боясь повредить только что затянувшейся ране, поэтому нес ее сам, невзирая на усталость и дрожь в руках. Он молил Эру только о том, чтобы у него хватило сил донести свою ношу до выбранного им места у небольшого родничка. Эру оказался сегодня просто кладезь доброты и щедрости – Леголас не просто донес девушку до родника, но и был вознагражден дрогнувшими ресницами и удивленным взглядом ясных голубых глаз. Эльф устроил ее на траве, подложив под голову свою походную сумку.

- Если госпожа не боится остаться ненадолго под охраной моего коня, я сейчас принесу наше оружие и вещи госпожи, - учтиво предложил Леголас. Девушка в знак согласия слабо кивнула и молча проводила эльфа непонятным взглядом.

Когда он вернулся со своим и ее луками и стрелами, закинув за плечо сумку девушки, она уже спала, повернувшись на бок, чуть приоткрыв рот с вздернутой верхней губой. Леголас сложил оружие около спящей и пошел к замеченному неподалеку редкому сухому кустарнику, чтобы наломать хоть этих колючих веток для костра.

Солнце уже село, на небе появились первые звезды. Маленький костер освещал спящую девушку. Леголас молча любовался ее нежным и твердым одновременно лицом. Она была похожа на Эйну, но эта вздернутая губа и тонкий курносый носик делали ее младше и как-то забавнее Хранительницы.

В то же время эльфа не покидало предчувствие того, что спасенная им девушка – ключ к Гимли. То самое ожидание непонятного, преследовавшее его с рассвета, закончилось. Непонятное свершилось, и теперь надо было только дождаться пробуждения новой знакомой, чтобы узнать, что же эта встреча принесла ему.

Спустя некоторое время глаза эльфа тоже закрылись, и он погрузился в свои грезы, подобные сну.

Вернуло его в действительность легкое прикосновение к щеке и мелодичный голос, зовущий его по имени. По имени? Эльф открыл глаза.

- Леголас! Да проснись же!

К эльфу склонилось уже ставшее знакомым лицо с задорно вздернутой губкой и ясным взглядом голубых глаз. Девушка явно была более чем встревожена...

- Где они? – требовательно спросила она.

- Кто? – Леголас все никак не мог понять, как она, во-первых, поднялась на ноги, во-вторых, откуда она знает его имя, а в-третьих, почему она говорит на вестроне?

- Ты их не нашел... – лицо девушки исказило такое горе, что Леголас даже перепугался. Она отвернулась в сторону скал, и эльф понял, что она прячет выступившие слезы. Он поднялся, дошел до девушки и, повинуясь внезапно возникшему порыву, обнял ее за плечи. Она вздрогнула, развернулась и уткнулась лицом в грудь эльфа. Спустя некоторое время девушка успокоилась, Леголас подвел ее к костру и мягко усадил на траву. Она подняла руку, провела ею над огнем и что-то тихо прошептала. Пламя резко стало ниже, и веселый быстрый треск сухих веток сменился тихим гудением, как будто горел не сухостой, а хорошие поленья.

- Так на всю ночь хватит, - грустно улыбнулась девушка. – Меня зовут Эллоу, Эли. Я нэрити. А ты – Леголас, эльф, друг Гимли. Верно?

Эльф только кивнул. Эли на одном дыхании ответила на все его вопросы, и от ее слов у него перехватило горло. Вот почему она говорит на вестроне - она общалась с Гимли...

- Я знала, что ты нас догонишь, только надеялась, что это случится раньше. Надо было уходить сразу, а я хотела дождаться тебя... – Эли снова всхлипнула. – Я их всех погубила...

- Начнем с того, что ты чуть не погубила себя, - мягко поправил ее Леголас. – А кого «их»?

- Ты же ничего не знаешь… Гимли бросили в адмантиновые рудники, - Эли немного отвлеклась от самобичевания и даже слегка оживилась. – Адмантин – это...

- Я знаю, - остановил ее эльф. – Я даже знаю, что мой друг был именно в этих, северных, рудниках. Так он бежал?

- Да. Он бежал не один, с ним был ролн - Гаэрт и ... – Эли прерывисто вздохнула, - и Кирн.

- Ролн? Это те, которые похожи на меня? - заинтересовался Леголас.

- Да, - Эли улыбнулась светло и ясно, и сразу стала вылитая Эйна. – Вы очень похожи. Даже двигаетесь одинаково. А ты тоже умеешь петь?

- Умею, - слегка смутился Леголас, - но, может, о песнях позже?

- Да... – Эли опять помрачнела. – Они бежали под землей, а я почувствовала их появление на поверхности, их отчаяние и растерянность. Я отыскала их в горах, они чуть не погибли от жажды и голода. Мне пришлось вызвать воду в скалах, чтобы спасти их. Это не так просто... - нэрити замолчала, вспоминая что-то, а Леголас вдруг понял, что Эли и есть та самая девушка, о которой рассказывал Соласт, - нэрити из рода, к которому принадлежала и Эйна.

- …Потом мы прошли перевал, и спустились сюда, - продолжила тем временем Эли. - За ними была погоня, только васты не рискнули пойти скалами, а телепортировать через адмантиновую границу сами они тоже не могли. Поэтому они послали через Северные Ворота своих Стражей, те вышли за пределы Лиэлдора и телепортировали к нам, а затем с помощью портала вызвали сюда вастов…

- Ворота? – Эльф вспомнил карту Эйны.

- Ну, да... У нас есть Северные и Южные Ворота, через которые васты пропускают торговцев, с юга – морских, с севера – тех, кто идет из степей... Ворота охраняют очень тщательно, там мощные, самые мощные гарнизоны из боевых магов и профессиональных военных... Северные Ворота находятся чуть дальше отсюда на северо-восток, Стражи решились сделать крюк, чтобы выйти за границы адмантинового кольца и телепортировать к нам... – Лицо Эли приобрело выражение тихой холодной ненависти. – Им удалось напасть на нас. Может быть, если бы мы ушли в степь, они не решились бы нападать, уходить так далеко от своих границ они не привыкли...

- Ты ждала меня? – Леголас даже не удивился этому факту, он уже понял, что способности нэрити не исчерпываются гипнозом.

- Я ждала тебя... И они были такие уставшие, такие измотанные, – глаза девушки снова наполнились слезами. – Зато живые и свободные... – шепотом закончила она, и опять отвернулась от эльфа.

- Но ты же можешь почувствовать их? Если они живы...

- Они живы. Пока. Я знаю, их везут обратно, в рудники. Думаю, васты применят обычную практику – казнь для устрашения других заключенных... – девушка содрогнулась. – Я не знаю, что нам делать. Но я думаю. И я придумаю что-нибудь... Я не позволю им убить его. – Страсть, прозвучавшая ее в голосе, почему-то убедила Леголаса – она придумает. Хотелось бы знать, ради кого она готова так рисковать собой...

- Я пойду к тем, к Стражам. Мне надо забрать там кое-что… – и Эли направилась в сторону поля битвы. Леголас помедлил, и пошел за ней. Когда он догнал ее, девушка стояла на коленях между тел поверженных врагов. С ее ладони свисало несколько небесно-голубых амулетов на тонких цепочках, нежно светящихся в свете луны, но она, казалось, забыла о них. Эльф приблизился к ней и увидел, что на коленях у нее лежит огромный двуручный топор. Эли, как будто неосознанно, почти незаметно, поглаживала его рукоять свободной рукой и смотрела куда-то сквозь скалы.

- Мы возьмем это с собой, - услышав легкие шаги эльфа за спиной, тихо сказала она. – И еще надо найти меч Гаэрта и топор Гимли. Те тяжелые мечи, которыми вооружены Стражи, не подойдут ни тому, ни другому...

Леголас мысленно представил, как должен выглядеть человек, способный сражаться этим двуручником, и не поверил своему воображению. Ладно, при встрече разберемся, подумал он. Он наклонился, осторожно положил ладонь на рукоять топора, и с усилием поднял его с колен Эли. Пальцы девушки мягко соскользнули с дерева, будто прощаясь. Она стремительно поднялась на ноги и прошла дальше к скалам, по одной ей знакомым приметам определяя, где могут лежать меч ролна и топор гнома. Довольно быстро найдя и то, и другое, Эли подошла к эльфу, и они направились к костру.

- Странно, что васты оставили амулеты, - заметил Леголас. - Все, что я о них слышал, заставляет думать, что эти вещи практически бесценны. И секретны…

Нэрити задумалась.

- Да, ты прав… Знаешь, они очень спешили. И еще - они очень боялись. Я все время чувствовала их страх… Может, они просто не подумали, в смысле, от страха обо всем забыли? На вастов это мало похоже… А может, решили, что вернутся позже? Здесь, в этой части степи, никого не бывает. Они же не знали, что за нами едет эльф, который сможет вытащить меня с того света, - Эли улыбнулась. - Я должна тебе жизнь, Леголас.

- Ты уже спасла один раз Гимли, так что никто никому ничего не должен, отмахнулся эльф.

Когда уже ложились спать, Леголас решил, что пора немного подбодрить девушку.

- Главное для нас – вообще до них добраться. Как только мы соберемся все вместе, я смогу мгновенно вытащить нас на побережье. – Эльф испытал настоящее наслаждение от смеси удивления, недоверия и радости, отразившейся на лице Эли. – Моя знакомая нэрити снабдила меня ключом от портала, который откроется там, где мне будет нужно, и перенесет нас к Маяку...

- К Маяку? Ты знаком с Хранительницей? Эйна дала тебе выход на свой портал? Не могу поверить! – Эли была не просто удивлена, она была потрясена. – Тебе помогает Хранительница! Ты, и вправду, такой необыкновенный, как о тебе рассказывал Гимли...

Эльф смущенно улыбнулся. Он и не знал, что помощь Эйны так много значит для других нэрити... Интересно, чем это он такой необыкновенный? Надо будет у Гимли спросить при встрече, подумал он, уже проваливаясь в грезы...

Солнце уже клонилось к горизонту, когда Кирн пришел в себя от резкой боли в связанных руках. Цепи на него надевать не стали – то ли тащить их с собой вастам было тяжело, то ли побоялись снова предоставлять ему такое опасное в его руках оружие. Поэтому ему просто скрутили за спиной руки так туго, что он не мог пошевелить даже пальцем. Было это, видимо несколько часов назад, потому что руки уже сводило судорогой. Орк попытался сориентироваться. Он лежал на земле, лицом вниз, пошевелить руками так и не удалось, ноги тоже были связаны. За спиной негромко переговаривались Стражи.

Кирн попытался сообразить, что случилось. Он помнил бой, помнил, как ранили Гаэрта, как Гимли отшвыривал от него Стражей, цветисто ругаясь по-гномьи … Вспомнил последний взгляд нэрити, сползающей по каменной стене, и с трудом подавил стон. Она погибла, погибла из-за них, ведь она не должна была быть на этой скале, это была не ее битва! Она вмешалась, помогала им, и ее убили. Орк вспомнил про амулет. Тогда он успел спрятать его в потайной карман на жилете, но, наверное, его обыскали… Впрочем, проверить это не было возможности, поскольку руки у него недееспособны. К черту, какая теперь разница…

Кирн был неглупый орк, и понимал, что из сложившейся ситуации выход у него один – достойно умереть, потому что второго шанса уйти у него нет. Себя Кирн не жалел, после смерти Эли он как-то стал глубоко равнодушен к тому, что будет с ним самим. Жалко было Гаэрта и этого бородатого жизнерадостного любителя боевых топоров… И, почему-то, того, неизвестного ему, зеленолесского принца. Кирн чувствовал свою вину перед ними всеми, особенно перед гномом. Обнадежил, протащил через пол-Лиэлдора, втянул в эту драку и, в итоге, все стало еще хуже, чем было…

Если бы кто-нибудь спросил, почему орк считает себя виноватым во всех бедах своих друзей, он вряд ли смог бы ответить. Наверное, еще в пещерах он добровольно принял на себя командование маленьким отрядом беглецов, и, с тех пор, чувствовал себя в ответе за своих «подопечных». Перед кем? Да перед самим собой, для Кирна этого было более, чем достаточно…

Гимли и Гаэрт оказались вместе, шагах в десяти от орка. Ролн в сознание пришел, но чувствовал себя неважно. Васты, еще в начале привала, небрежно бросили в него парой заклинаний, и кровотечение остановилось. Только боль от этих заклинаний не прошла, а будто еще и усилилась. Юноша молчал, даже стонов от него не было слышно, но Гимли кожей чувствовал, как ему плохо. Сам гном был почти в порядке, если не считать ноющей, как от ушиба, боли в груди - в том месте, где в него ударило заклинание вастов, как оказалось, не смертельное. Правда, легче от этого не было, потому что где-то в глубине души… да что там, яснее ясного, было понятно, что хорошее самочувствие у него ненадолго. Гаэрт перевел для Гимли разговор васта со Стражами. Конечно, везли их с собой не для того, чтобы потом мирно выпустить в Лиэлдоре. Последний побег из рудников состоялся (вернее, не состоялся) одиннадцать лет назад, тогда беглецы оказались еще менее удачливыми. Их отловили на пути к главному входу рудника, они даже не успели выйти на поверхность. Тогда их просто обезглавили тяжелыми топорами Стражей на главной площади подземелий, и их головы почти полгода устрашали других заключенных. Васты считали, что та казнь на площади способствовала спокойствию в подземельях в последние десять лет, и хотели повторить «профилактику», чтобы потом еще десять лет жить без проблем с побегами.

Перспектива была малопривлекательная, но, как и Кирн, Гимли понимал, что в этот раз бежать практически невозможно. Так же, как и орк, гном пришел к выводу, что остается только встретить конец достойно, чтобы самому стыдно не было. Но как же не хотелось ему умирать… Вся жизнерадостная натура Гимли протестовала против этой мысли, но реальность – штука суровая, и гном медленно приучал себя к мысли, что чудес не бывает, спасения в этот раз ждать, видимо не приходится.

Гаэрт переживал за свою жизнь не так ярко, как Гимли. У него был шанс спастись, и он его использовал полностью. Омрачало душу только то, что его жизнь давно уже принадлежала не только ему, и его смерть принесет несчастье еще одному человеку. Впрочем, девушка, о которой он старался не вспоминать во время своего существования в рудниках, и о которой позволил себе думать, только вырвавшись на свободу, все равно, наверное, давно считала его погибшим. Да и как ей узнать, что на этот раз его не станет на самом деле…

Ролн был благодарен судьбе за то, что она свела его с такими замечательными друзьями, как Гимли, Эли, Кирн… Гаэрт оплакивал смерть нэрити совсем не так, как орк. Да, безумно жаль погасшую звездочку Эли, но если представить, что ее захватили в плен вместе с ними (а Гаэрт знал, что они бы не выстояли и вместе с нэрити, ведь ее силы тоже не безграничны), и то, что с ней могли сделать васты и их прислужники…

Гаэрт испытывал чувство облегчения оттого, что девушка погибла в бою, как ни ужасно это звучало.

По разговорам вастов ролн понял, что эта стоянка нужна была только для того, чтобы привести в чувство пленников – тащить их на себе Стражи дальше отказывались. Тяжеловат для них оказался Кирн. Васты собирались на рассвете выходить и двигаться дальше уже без остановок, до самых Северных ворот. (Стражи были недовольны, но возражать стали уже после того, как васты отошли на безопасное расстояние). Про себя юноша знал, что он не дойдет до Ворот, ему встать-то было тяжело, не то, чтобы двое суток идти без сна… Гимли вот дойдет, они выносливые, гномы. И Кирн дойдет. Гаэрт поморщился. Он слышал то, что не слышал орк, и что слышал, но не понял Гимли.

Совершенно случайно он услышал разговор двух Стражей, которые как раз тащили на себе орка. Один из них жаловался, что орк отдавил ему все плечи, а второй успокоил: «Не волнуйся, ему еще твои плечи боком выйдут…» и рассказал, что васты собираются двоих пленников так же, как их предшественников, просто обезглавить, а вот на орка у них более обширные планы. Поскольку Кирн был очень популярен в рудниках, и те, кто знал историю его попадания в шахты, считали его героем, васты сочли, что именно его надо казнить не просто так, а чтобы каждому стало понятно – каким бы ты ни был героем, идти против вастов - опасно. Заканчивается очень плачевно… Описанная злорадствующим Стражем казнь, растянутая на несколько дней, заставила Гаэрта содрогнуться. Теперь он жалел, что орк не погиб рядом с нэрити.

С Гимли ему пришлось поделиться, потому что носить все это в себе было ролну не по силам. К Кирну он давно относился, как к брату, и представить его умирающим такой смертью, Гаэрту было просто невыносимо. Но сделать он ничего не мог, так же, как и Гимли…

Утром девушка выглядела совершенно здоровой, и, главное, спокойной и уверенной. Она деловито осматривала свой меч и стрелы, которые подобрала на поле боя. Леголас смотрел на нее с легкой улыбкой. Спокойствие девушки передалось и ему. Он поправил на груди небесно-голубой камень, который ему надела на шею Эли. Себе она взяла амулет интересной продолговатой формы, долго придирчиво выбирая между четырьмя оставшимися. На вполне серьезный вопрос Леголаса, какие свойства адмантина зависят от формы конкретного куска, девушка ответила, слегка зарумянившись, что никакие. Просто у нее всегда была мечта - иметь амулет изящной формы, а не тот непонятный булыжничек, который был у нее всю жизнь... "Женщина", - с мысленной улыбкой подумал эльф, и мимоходом поинтересовался, проверяя кинжалы, которые носил, как дома, за спиной:

- А где теперь тот амулет?

- Я подарила его... Хотя, кажется, Кирну он тоже не помог... – вздохнула Эли.

Леголас снова подумал, что хотел бы познакомиться с человеком, к которому с такой силой привязана эта маленькая амазонка.

Он посадил девушку на коня, волнуясь, как она поедет без седла, но нэрити, видимо, тоже по-особому общались с животными. Алмат, похоже, был вполне доволен сменой седока.

К вечеру Леголас заметил, что девушка начала настороженно оглядывать горизонт.

- Что такое? – взволновался и эльф.

- Они рядом. Через полчаса мы догоним их, они стоят лагерем... Только...

- Что? – нетерпеливо переспросил Леголас.

- Я чувствую только Гимли и Гаэрта. Кирна на стоянке нет... – Эли выглядела уже не настороженной, а расстроенной, у нее опять начал дрожать голос и глаза снова наполнились слезами. «Женщина!» - не по-эльфийски досадливо снова подумал Леголас. Но нэрити взяла себя в руки, и сосредоточилась, остановив Алмата. Эльф терпеливо ждал.

- Он тоже жив, но его везут дальше, - наконец произнесла Эли. – И на той стоянке, которую мы сейчас увидим, нет вастов. Стражи, видимо, не смогли двигаться без передышки, а маги боятся находиться вне адмантинового кольца, и поехали дальше. Кирна они не рискнули оставлять, он опасен для них. Они стремятся побыстрее разделаться с ним, - в голосе девушки прозвучали нотки гордости и горечи одновременно. – А остальных оставили, чтобы не обременять себя лишними пленными.

- Интересно, а что помешало им телепортировать и себя, и пленников сразу к Воротам? – вслух подумал эльф.

- Ключ от портала, видимо, был только один, а Стражи могут телепортировать только сами себя… - задумчиво ответила Эли.

Леголас задумался. Магов нет, это хорошо. Сколько в лагере Стражей, они узнают, проведя небольшую разведку – он еще не разучился бесшумно и незаметно передвигаться. Положить их побольше стрелами (спасибо Эйне, которая снабдила его таким большим колчаном), остальных перерезать, - неожиданно для себя самого кровожадно подумал эльф. В своих силах воина он не сомневался, а девушка, похоже, не просто хорошо умеет обращаться с мечом, ее еще подстегивает ярость и боль от потери друга. Она тоже будет хорошо сражаться, если сумеет восстановить силы...

- Эли, как у тебя с ночным зрением? – на всякий случай спросил он, и получил неожиданно оптимистичный ответ.

- Мы, нэрити, видим в темноте, как кошки, - Эли была довольна тем, что может удивить эльфа.

Леголас быстро пересказал ей свои соображения по поводу нападения на лагерь. Она кивнула, соглашаясь, а потом странно улыбнулась.

- Что такое? - удивился эльф.

- Кирн предложил бы их тихо перерезать сразу, не заморачиваясь со стрельбой, - с улыбкой объяснила Эли. - Но для меня твой вариант более подходящий. Одно дело, убивать в бою, а вот резать спящих… Не смогу, наверное… - Девушка слегка задумалась, потом встряхнулась. - А сейчас я могу помочь с магическим прикрытием для разведки. В темноте это будет легко сделать...

Леголас объяснил, что магия ему не понадобится, поскольку он вполне может самостоятельно стать практически невидимым и неслышимым, особенно в темноте. Он передал лук со стрелами Эли, оставив себе только кинжалы за спиной, и быстро пошел в сторону стоянки Стражей.

Эльф дошел до лагеря довольно быстро. Беглый осмотр показал, что все, за исключением пары часовых, уже спят вповалку у полуугасших костров. Леголас прикинул количество оставшихся на ночлег – получилось двадцать два человека, лежащих на земле, и двое часовых. Вопрос только, где пленники? Ответ пришел почти мгновенно в виде тихого стона от одного из двоих людей, лежащих чуть поотдаль от остальных. Присмотревшись внимательнее, эльф понял, что эти двое связаны. Тот, что стонал – повыше ростом, видимо, тот самый ролн, Гаэрт. Эли говорила, что он был ранен. А второй – поменьше и пошире в плечах… О, Эру, да это же гном!

Нашел. Он сделал то, во что не верил даже Митрандир, - он нашел живого (кажется!) Гимли! Мысленно поблагодарив Эру за надежду и упорство, которые помогли ему преодолеть сопротивление Митрандира и дали силы дойти сюда, Леголас медленно отошел на безопасное расстояние и побежал изо всех сил к дожидающейся его девушке.

Оставив Алмата пастись на том же месте, они вернулись к лагерю уже вдвоем. Одновременными выстрелами двух луков беззвучно сняли часовых, и без всяких колебаний расстреляли почти всех спящих Стражей. Пятеро, которые проснулись от нескольких вскриков смертельно раненых, бросились было к нападающим, но двоих их них эльф и нэрити сняли стрелами, а с оставшимися тремя довольно быстро покончили их мечи.

Гимли лежал лицом к земле, тщетно пытаясь освободиться от веревок или, хотя бы, перевернуться. Стоны Гаэрта, который, по-видимому, был в полузабытьи, заставляли гнома скрипеть зубами от жалости и собственной беспомощности. Пока юноша был в сознании, он не издавал ни звука, но сейчас он стал настолько плох, что Гимли всерьез начал опасаться за его жизнь. И вот, когда он смог, наконец, повернуться на бок, он увидел силуэт часового на фоне звездного неба, который стремительно складывался, оседая на землю.

Свист стрел и далекое пение тетивы донеслись до обострившегося слуха Гимли, как самая сладостная песнь менестреля. Леголас! Эли говорила, что они встретятся, и сейчас самое время... воспоминание о девушке омрачило радость гнома, но ненадолго – он смог увидеть, как трое последних Стражей упали от мечей двоих воинов, в одном из которых гном даже в темноте узнал своего эльфийского пижона, а во втором – по голосу – саму Эли.

Леголас убедился, что ни одного Стража в живых не осталось - все двадцать два были мертвы, - и бросился к тем двоим, лежащим на земле. Эли следовала за ним, такая же взволнованная и нетерпеливая. Эльф выхватил кинжал и быстро перерезал веревки на руках и ногах пленников. Нэрити тут же склонилась над ролном, а Леголас оказался схвачен в объятия еще плохо повинующимися от крепких веревок, но все же способными вышибить дыхание, руками Гимли. Гном прерывающимся от волнения голосом твердил только: "Живой, принц! Живой!". Чувства так переполняли эльфа, что он забыл о выдержке, о спокойствии, опустился на одно колено, чтобы его лицо оказалось вровень с лицом друга, и крепко обнял Гимли в ответ.

- Я не хочу мешать вам, очень рада, что вы встретились, наконец, но не могли бы вы принять посильное участие в организации ночлега? - прервал их слегка сердитый голос Эли. - Вы обнимаетесь уже почти десять минут, а у меня на руках истекающий кровью ролн, моя сумка в пятнадцати минутах ходьбы отсюда, костры почти погасли, вокруг куча трупов, и еще я не могу бросить Гаэрта и заняться добыванием воды и еды.

Гимли оторвался от Леголаса, и некоторое время соображал.

- Это… Неужели, это и правда, ты, девочка?

- Только не надо лезть обниматься, - Эли закончила осматривать раны Гаэрта, и серьезно посмотрела на гнома. - Предлагаю разговоры оставить на потом, а сейчас займись костром. Одного будет достаточно. Заодно проверь - наверняка, Стражи не ложились спать голодными. Здесь должно остаться что-нибудь из еды. А ты, Леголас…

- Я понял, уже ухожу, - не стал дожидаться приказаний эльф. Он был смущен столь бурным проявлением своих чувств. Кроме того, ему было стыдно за то, что он забыл о втором пленнике, который нуждался в помощи гораздо больше, чем Гимли - в объятиях.

Леголас быстро пошел за Алматом, мысленно ругая себя, но на душе все равно было очень радостно. Слава Эру, все обошлось! Теперь надо вернуться к морю. Эйна говорила, что вернуться в Арду они смогут исключительно морем, никак иначе. Значит, только на побережье можно будет решить проблему возвращения. После встречи с другом все вокруг виделось эльфу в радужных красках надежды…

Когда Леголас вернулся к лагерю, Гимли закончил разводить костер, тела убитых он успел перетащить подальше от выбранного ими места - Эли не разрешила передвигать раненого. В принципе, как она объяснила во время перевязки раны на руке ролна, все было не так страшно. Гаэрта свалила не столько потеря крови - васты не для того захватили их, чтобы дать им умереть раньше рудников, и остановили кровотечение почти сразу. Другое дело, что последствия болевого шока сильно подорвали силы и без того истощенного юноши.

- Не везет парню, нас ведь одновременно повязали, только ему опять больше досталось, - с болью в голосе сообщил Гимли. - Не любят эти твари ролнов…

- Гаэрт этим гордится, - ответила Эли. Перевязку она закончила, и теперь устраивала ролна поудобнее у костра. Леголас молча помогал. Потом девушка попросила их с Гимли заняться едой, а сама опустилась на колени рядом с Гаэртом и начала тихо напевать заклинания, которые больше походили на гимны.

Эли пела о солнце, о небе, о рассвете и о радости жизни. Леголас понимал не все слова, наверное, обычная речь была перемешана с магической, недоступной пониманию немагов. Магия нэрити была направлена не на него, но и он чувствовал, как в его уставшее тело вливаются новые силы, а в душе просыпается солнце…

Те же чувства испытывал и Гимли. Он и до этого был уверен, что нэрити справится с жутким состоянием ролна, но теперь эта уверенность стала просто железной. Эли оправдывала все его надежды с момента их знакомства, вплоть до собственного воскрешения. Хотя тут приложил руки Леголас, - с гордостью за друга подумал гном…

Спустя некоторое время Эли умолкла и огляделась. Гном уже спал, эльф тоже пребывал в стране своих эльфийских грез. Усталость и исчезнувшее беспокойство друг о друге, изводящее обоих до этой встречи, настолько их опустошили, что они отключились почти одновременно. Магия нэрити помогла им расслабиться и временно забыть об опасностях, поэтому сон их был мирным, глубоким, и оба друга тихо улыбались. Девушка прислушалась к ровному дыханию ролна, устало удовлетворенно кивнула сама себе, и решила, что она сейчас тоже должна заснуть. Нервы были на пределе, и ей надо было хоть на время забыть о своих тревогах. В отличие от Гимли и Леголаса, она не могла успокоиться. Душа ее была не на месте, жуткие мысли лезли в голову, она не могла избавиться от страха и волнения за орка, остававшегося в плену. Но отдых ей был просто необходим, поэтому усилием воли Эли заставила себя прилечь рядом с ролном на траву, закрыть глаза и с помощью специальных заклинаний погрузиться в неглубокий беспокойный сон…

С восходом солнца Леголас открыл глаза и увидел над собой чистое, розовеющее предрассветное небо. Повернув голову, обнаружил рядом с собой глубоко спящего Гимли, и снова его душа наполнилась радостью оттого, что его друг жив и они снова вместе… Эльф поднялся и заметил, что он не один уже на ногах. Рядом с угасшим костром сидел на траве ролн. В руках он держал леголасов лук, внимательно его изучая. Ролн поднял голову и встретился взглядом с эльфом.

- Это хороший лук, - тихо произнес юноша. - У меня был похожий, когда я жил дома… Это ничего, что я его взял в руки?

Леголас подошел ближе и опустился на землю рядом с ролном.

- Это, действительно, хороший лук. Я связан обещанием вернуть его владелице, иначе с удовольствием передал бы его тебе после завершения нашего похода...

Ролн светло улыбнулся в ответ, положил лук и склонил голову, прижав руку к сердцу.

- Я рад видеть друга моего друга живым и свободным, - произнес он. - Меня зовут Гаэрт, я ролн из леса Дарион…

Леголас повторил жест юноши.

- Леголас, эльф из Леса Зеленых Листьев… И тоже рад видеть друга моего друга живым и вполне здоровым, - эльф улыбался уже совсем широко и радостно. - Я надеюсь, ты станешь и моим другом тоже…

- Было бы просто прекрасно! - раздался над ними голос нэрити. - Я смотрю, вы уже успели познакомиться?

- Это было не сложно, - слегка смущенно ответил Леголас.

- Как ты себя чувствуешь, красавец? - присела Эли рядом с Гаэртом. Она протянула руку ко лбу юноши и некоторое время сосредоточенно к чему-то прислушивалась, прикрыв глаза. Потом открыла их и улыбнулась. - Нормально. Мы можем сегодня двигаться дальше. Ты вполне в порядке. Дай-ка я посмотрю твои раны…

Пока девушка осматривала Гаэрта, Леголас разбудил Гимли, и они вместе пошли собирать стрелы, расстрелянные эльфом и нэрити ночью, потому что расшвыриваться оружием в их положении было, по меньшей мере, глупо. Потом Гимли с радостным восклицанием обнаружил привезенный Леголасом и Эли свой топор. Некоторое время он был сильно занят проверкой оружия. Леголас достал меч ролна, и, когда нэрити, вполне довольная осмотром, оставила Гаэрта, протянул меч хозяину. Гаэрт был счастлив не меньше гнома, потому что успел привыкнуть к мечу, добытому в рудниках, и потерять его было бы очень неприятно.

Гаэрт еще осматривал вновь обретенный меч, когда из степи вернулся отдохнувший и посвежевший Алмат. Недолго думая, конь медленно подошел к увлеченному ролну, и встал рядом, словно ожидая, когда на него обратят внимание.

- Эй, красавец, Алмат хочет с тобой познакомится! - весело окликнула юношу Эли. - Вам предстоит еще некоторое время ехать вместе, я тебе уступлю место верхом.

Гаэрт вздрогнул, поднял голову. Некоторое время конь и ролн молча смотрели друг на друга, потом Алмат тихо заржал и опустил голову так, что его морда коснулась плеча Гаэрта. Юноша выронил меч, неожиданно обхватил руками шею коня и спрятал лицо в густой гриве, тихим шепотом произнося его имя. Леголас подумал, что это очень похоже на встречу старых друзей.

- Ничего себе, любовь с первого взгляда, - удивился и Гимли.

- Ролны очень любят животных, и те отвечают им взаимностью, - как-то не очень неуверенно ответила Эли. - Но это неважно, главное, что они друг другу понравились…

Гаэрт тихо шептал имя коня, а тот шумно, жарко и нежно дышал ему в плечо. Алмат помнил этого ролна, помнил его запах, помнил эти ласковые руки на своей гриве… Даже если бы хозяйка не попросила когда-то Алмата относиться к этому юноше, как к хозяину, он все равно бы любил эти руки, этот запах, все равно бы был рад сейчас встрече. Но мысли коня были неведомы даже Эли, поэтому никто так и не понял, что это, действительно, старые друзья…

Когда все успокоились, собрались и были готовы к выступлению, Эли попросила их присесть.

- Сейчас мы должны решить, что делаем дальше. Я знаю, что буду делать я, вопрос в том, что будете делать вы.

- Я иду с вами, госпожа Эллоу, - без колебаний, моментально, ответил ролн. - Я знаю, куда и за кем вы идете, я сам собирался идти за ним. Моя жизнь принадлежит вам и ему, - голос юноши слегка дрогнул.

Леголас ждал, что скажет Гимли, хотя в глубине души знал, что ответит гном.

- Конечно, мы пойдем с вами, ребята. Я обязан свободой и жизнью Кирну, и не в моих привычках бросать друзей в плену врагов! - твердо и горячо ответил гном. - И нам надо поспешить, потому что эти твари настроены очень решительно, не думаю, что они станут дожидаться нас для расправы над ним…

Эли заметно вздрогнула, но взяла себя в руки. Ее голубые глаза вопросительно смотрели на эльфа. Леголас улыбнулся.

- Я иду туда, куда идете вы, ведь я обещал вытащить на побережье всех нас, без исключения. Ваш друг - мой друг, а друзей в беде мы не бросаем. Я очень хочу увидеть человека, который так дорог вам всем, и надеюсь увидеть его живым. - Эльф вскочил на ноги, поднял лук. - Я думаю, нам пора выходить. Детали мы вполне можем обсудить по дороге.

Леголас отвлекся на помощь Эли, которая уговаривала ролна сесть на коня, и не заметил странного взгляда Гимли. Гном открыл было рот, чтобы что-то сказать на реплику Леголаса о "человеке, который так всем дорог", но, подумав, закрыл рот обратно. Всему свое время, подумал он.

Они шли в течение всего дня. Справа тянулась бесконечная стена черных скал, слева - бескрайняя степь. Гаэрт отказался от привала, хотя его силы еще полностью не восстановились. Как и Эли, ролн боялся опоздать. Он предложил бы идти и ночью, и все бы согласились. Один только Алмат, видимо, считал иначе. Солнце коснулось краем горизонта, и конь остановился. Гаэрт изъявил желание бросить упрямца, и идти дальше пешком, но его переубедили. Пришлось останавливаться.

Во время привала Гаэрт и Леголас вполголоса говорили о своих лесах, им было, о чем рассказать друг другу, а Гимли изучал Эли. Девушка выглядела очень усталой, не физически - душевно. Она постоянно прислушивалась к чему-то, что было слышно только ей, хмурилась и кусала губы. С утра от нее не было слышно и пары слов…

Гимли подошел к нэрити и присел рядом.

- Он жив, девочка, мы его найдем и вытащим… - подбадривающе произнес он. - Не раскисай, от тебя слишком многое зависит.
Эли прерывисто вздохнула.

- Они прошли Ворота. На закате. До рудников им всего сутки пути. Если они не остановятся у Ворот на ночлег, то завтра вечером они будут там, - девушка прикрыла глаза, производя в уме какие-то подсчеты. - Нам идти до Ворот, если выйдем на рассвете, еще день. К следующему закату мы будем у Ворот. Допустим, мы прошли их. Допустим, мы не останавливались переночевать, и сразу двинулись к рудникам. Но мы не сможем не останавливаться…

- Успокойся, Эли. - Гном раздумывал, сказать ей, или нет, то, что они с Гаэртом слышали в ночь после боя.

- Нет. Мы не успеваем. Нам еще надо пройти Ворота - это время. Нам надо проникнуть в рудник, а это тоже время. И мы сможем это сделать только днем, когда заключенные на работе и охрана расслаблена, или ночью, когда… - Эли будто не слышала Гимли. - Мы опаздываем… Вряд ли васты будут долго тянуть с казнью. - Девушка зажмурилась, и из-под ее ресниц скатилась слеза.

Гимли решил, что если она упадет духом, это будет намного хуже, чем если она будет в тревоге и ярости.

- Не реви, они все равно не убьют его сразу, - выпалил гном. Сказано было громко, так что Леголас и Гаэрт замолкли и повернулись к гному. - Мы успеем в любом случае, я уверен, что он… он нас дождется.

Гаэрт закусил губу и нахмурился. Он не хотел пугать Эли раньше времени, но гном, видимо, решил иначе. Эли медленно открыла глаза и повернулась к Гимли.

- Говори, - ее голос звучал тихо, но в нем была ледяная сталь, о которую можно было порезаться.

За всю ночь Эли заснуть так и не смогла. Картина, нарисованная рассказом Гимли и Гаэрта, стояла перед ее глазами, и она всеми своими силами нэрити так и не смогла ее прогнать. Безумный ужас и страх за Кирна постепенно сменялся холодной яростью и уверенностью в том, что если она доберется до его тюремщиков, они вряд ли выживут. Не концентрируясь особо на методах общения с ними, Эли начала обдумывать, как им всем пройти Ворота, не вызывая подозрений?

Глава 6

Вечером четвертого дня после трагической битвы в скалах маленький отряд достиг пределов видимости Ворот. Огромная арка в скалах, отделанная черным полированным камнем, видна была далеко из степи, как маяк в море, чтобы торговцы держали курс точно на Ворота.

Леголас остановился. Если доверять его памяти - а ей можно было доверять, как памяти любого эльфа, - где-то здесь должен был находиться тот самый ход в лабиринт, ведущий в рудники.

- Привал? - бесстрастно спросила Эли.

Ее поведение в последние сутки очень не нравилось ее спутникам, но все они чувствовали, что вмешиваться и пытаться расшевелить девушку будет бесполезно. Она замкнулась, и вела себя так, будто не чувствовала усталости, не нуждалась в еде и воде, она просто шла вперед, останавливаясь только после того, как останавливались все остальные. Гаэрт тихо сказал Леголасу, что Эли, похоже, активизировала все свои способности нэрити, и теперь она накапливает силы для последнего удара по вастам. Девушка намерена победить, или погибнуть. В таком состоянии нэрити очень опасны для тех, против кого они направляют свои силы, но это также очень опасно для самих нэрити. Организм девушки человеческий, подобное напряжение и отказ от человеческих источников энергии - пищи, воды, отдыха - могут убить ее, даже если она сможет спасти Кирна.

Леголас задумался. Привал - дело хорошее, но каждая минута промедления может быть смертельной для Эли и Кирна. Только смогут ли его спутники идти дальше, и хватит ли у них сил на спасение друга и самих себя? В себе эльф не сомневался. Гимли, хоть и не первый день находился в тяжелых условиях, тоже сможет дойти и будет в состоянии сражаться, как там, дома, во время войны, которую они прошли вместе. А вот Гаэрт…

Ролн поймал на себе полный сомнений взгляд эльфа и тихо сказал:

- Я дойду и не буду помехой. Не стоит думать, что ролны менее выносливы, чем эльфы. Благодаря тебе и госпоже Эллоу, мои раны зажили, и силы восстановлены почти полностью. Если ты сомневаешься, идти ли нам сейчас, или сделать привал, то мое мнение - идти вперед.

Гимли осторожно дотронулся до руки нэрити. Та слегка вздрогнула.

- Держись, девочка, мы уже почти рядом…

- Только как нам пройти Ворота? - чуть слышно прошептала Эли, которая весь день и всю предыдущую ночь искала способ проникнуть в Лиэлдор, но так и не нашла.

Леголас услышал ее, но не ответил, а просто молча направился к скалам, пытаясь вычислить место, которое Эйна указала ему на карте. Гаэрт пошел за ним, а Эли с гномом остались на месте, она - пристально вглядываясь вдаль, в сторону Ворот, он - все также держа ее за руку, как будто это прикосновение могло вернуть прежнюю задорную амазонку…

- Что мы ищем? - требовательно спросил ролн.

- Я пока не знаю, как это выглядит, но на карте Хранительницы здесь был вход в пещеры, в лабиринт, который должен привести нас к северным рудникам… - Леголас напряженно всматривался в камни, которые скрывали в себе вход. В том, что вход был, эльф был почти уверен - его вера Хранительнице была слишком велика, чтобы сомневаться в ее словах, но он сначала хотел найти вход, а потом позвать остальных.

- Ты знал, что нам не придется идти через Ворота, и ничего не говорил? - изумился ролн, но оборвал сам себя. - Хранительница? Ты знаешь Эйну?

Леголас в очередной раз удивился популярности Эйны среди населения Лиэлдора, но потом вспомнил о помощи ролнам, о которой говорила Хранительница.

- Я встретил ее на Маяке, когда только прибыл в ваш мир. Она помогла мне, только благодаря ей я нашел вас. - Эльф наблюдал, как меняется лицо ролна - от удивленного к какому-то непонятно-взволнованному, а потом опять становится непроницаемым, как всегда. - Это она дала мне лук, который так понравился тебе, и это ей я должен его вернуть. А в существовании тайного хода я до сих пор не уверен, не хотелось зря вас обнадеживать, - честно признался Леголас.

Гаэрт молча развернулся и пошел вправо вдоль скалы, чересчур внимательно и придирчиво осматривая каждый выступ. Казалось, мысли его витают где-то далеко... Леголас, немного подумав, двинулся влево. Тут их манипуляции, наконец, привлекли внимание Гимли и Эли.

- Эй, что ищем? - окликнул их гном, отпуская руку девушки, а она просто молча подошла к скале, и принялась исследовать камень при помощи обеих рук, прикрыв глаза. Гимли последовал за ней.

- Ух ты, а это что такое? - тут же раздался его удивленный голос. Эли моментально открыла глаза и склонилась над трещиной, которую гном уже увлеченно расковыривал своим топором. Нэрити провела над трещиной рукой.

- Леголас, Гаэрт, вернитесь к нам! - неожиданно громко позвала она, от чего ролн и эльф, не раздумывая, бросили свои бесплодные поиски и почти бегом вернулись к началу своих поисков.

Гимли выпрямился.

- Такое чувство, будто этот камень плотно пригнали к отверстию, просто от времени немного разболталось…

Эли склонилась над предполагаемым отверстием, медленно ведя рукой вдоль одной ей видимой линии на камне, и вдруг под ее пальцами трещина начала ползти дальше, по неровной окружности.

- Как гномья работа… - задумчиво пробормотал Гимли, завороженно следя за руками девушки.

- Подземные карлики, - уточнил Леголас.

- Готово. Вынимайте, - прервала их Эли.

Гимли вставил лезвие топора в трещину, полукругом обрисовавшую будущее отверстие в скале, и налег на рукоять. Камень слегка качнулся, ролн и эльф поспешно пустили в ход свои кинжалы, углубляя и расширяя трещину, и вскоре огромный камень, придерживаемый магией нэрити, медленно выплыл из своего гнезда.

- Вот он. Эйна сказала правду, - облегченно выдохнул Леголас.

- Это Эйна рассказала тебе о тайном ходе? - Эли, казалось, снова вернулась к обычному живому состоянию. - Это проход в Лиэлдор?

- Лучше. Это проход в северные рудники. Если я правильно понял, он ведет прямо к тем шахтам, откуда бежали Гимли и Гаэрт. - Эльф наклонился, изучая открывшийся проход в камне. - Там не такой уж спертый воздух, - с изумлением констатировал он, не решаясь, однако, лезть внутрь.

- Пропусти-ка, пижон эльфийский, - отодвинул его в сторону Гимли. - Посмотрим, куда это ты нам предлагаешь идти… - и гном решительно пролез в лаз.

- Ого! Тут неплохая пещера, - гулко донесся его голос из темноты. - Неясно только, куда двигаться-то отсюда…

Леголас вздохнул и нащупал в кармане янтарную сферу. Пора проверить этот проводник… Эльф осторожно протиснулся за гномом, чувствуя надвигающийся приступ клаустрофобии. Гаэрт предусмотрительно вернулся к коню, о котором все забыли, снял с него навьюченное оружие, сумки эльфа и нэрити и несильно хлопнул по крупу.

- Иди, Алмат, ты свободен. Уходи домой, - тихо попросил ролн, и умное животное нехотя послушалось. Ролн перебросил Эли ее сумку, которую девушка ловко поймала, и хотел было пропустить ее вперед в пещеру, но нэрити покачала головой.

- Иди первым, я попробую закрыть вход обратно камнем.

Гаэрт повиновался, а Эли грациозно забралась в пещеру, и двумя плавными жестами с негромким заклинанием заставила камень вернуться на место в скале. Стало совсем темно.

Леголас осторожно достал сферу из кармана и подкинул ее вверх, как говорила Эйна. Неожиданно маленький янтарный шарик вспыхнул приглушенным желтоватым светом, которого хватило, чтобы осветить лица друзей и часть пещеры.

- Хранительница обо всем позаботилась, - не удивилась Эли. - Это наш проводник?

- Надеюсь, - вздохнул эльф. - Здесь целый лабиринт, а я знаю только конечный участок пути… И тот по рисунку…

- Это ничего, я вообще первый раз об этом лабиринте слышу, - успокоила его нэрити.

- Двинулись? - нетерпеливо спросил Гимли. И, будто отвечая на его вопрос, янтарный светильник поплыл по воздуху к боковой стене пещеры, где вскоре обнаружилось начало неширокого туннеля.

Остановиться, все же, пришлось. По ощущениям Гимли, прошло часов пять, с тех пор, как они вошли в подземелье. Попросила о привале, как ни странно и тревожно это прозвучало, нэрити. Она выглядела не то, чтобы уставшей, а просто какой-то растерявшейся.

- Я ничего не чувствую впереди, - как-то по-детски испуганно пожаловалась она в ответ на вопрос Леголаса. - Я не привыкла быть слепой…

- Это адмантин, - тихо объяснил Гаэрт. - Я еще удивляюсь, как вы смогли закрыть вход, госпожа, и как до сих пор работает наш проводник… - Янтарная сфера над их головами в ответ на его слова слегка мигнула и снова осветила пещеру ровным мягким светом.
Гимли был единственным, кто во время этого часового привала смог задремать, опершись о стену. Однако, когда Леголас скомандовал "Встали!", гном бодро вскочил первым. Он чувствовал подъем сил, как чувствовали бы его Леголас или Гаэрт в лесу…

Лабиринт оказался настоящим лабиринтом, с множеством поворотов, спусков и подъемов. В отличие от Мории, о которой у эльфа остались воспоминания, как о чем-то мрачном, но величественном, это подземелье не вызывало никаких чувств, кроме клаустрофобии и желания побыстрее выбраться… Леголас шел молча, разговаривать не хотелось. Он понимал, что Гаэрт испытывал те же чувства, если не хуже - ведь они шли не просто в подземелье, а возвращались в тюрьму, где ролну грозила смерть на протяжении последних пары месяцев… Однако, похоже, ролн загнал это чувство глубоко, так, что сам о нем не вспоминал.

Спустя еще часов пять, они снова сделали привал. "На поверхности сейчас день уже", пробурчал гном. На этот раз решили перекусить, потому что сил у всех поубавилось, надо было хоть как-то их поддержать. Эли молча достала из сумки еду, разделила все пополам, и половину убрала обратно, поделив оставшееся на троих.

- Эли, ты сама есть собираешься, или ты твердо решила умереть от голода под конец пути? - задал эльф наболевший у всех за последние сутки вопрос.

Девушка неожиданно улыбнулась.

- Не беспокойся обо мне, стремительный и остроглазый. Я забыла, что вы мало знакомы с нами, нэрити…

Гаэрт неодобрительно покачал головой.

- Я-то, например, знаком, и это не мешает мне волноваться за вас, госпожа. Вы недавно после ранения, да и нервы у вас на пределе…

- Нет, вот нервы у меня сейчас в порядке, - прервала его Эли. - Я знаю, куда и зачем мы идем, я знаю, что и как, в каком случае я буду делать… Я чувствую, что мы справимся, если… - тут он слегка запнулась, - …если успеем.

- Мы успеем, - положил руку на ее плечо Гаэрт. - Мы обязательно успеем, вы ведь его знаете - он не сдастся так скоро.

- Уже день… - дрогнувшим голосом произнесла Эли. - В любом случае, они достигли рудников. И сейчас, в любом случае…

- Не надо, девочка, лучше не думай об этом, - поморщился гном. - Я сам, как могу, отгоняю эти мысли. А тебе лучше сосредоточиться на том, чтобы быть в силах помочь ему, когда мы до него доберемся… Кстати, мы совсем близко от рудников, - сообщил вдруг Гимли. - По моим ощущениям, мы скоро выйдем на тот самый уровень, с которого убегали тогда. Где-то рядом должна быть та караулка, где мы добыли мне топор… - и гном любовно погладил рукоять своего оружия.

- Как мы будем выбираться, Леголас? - спросил Гаэрт, который что-то туманное слышал про портал, но до сих пор не интересовался подробностями, безоговорочно доверяя эльфу и нэрити.

Леголас рассказал о даре Эйны и продемонстрировал хрустальный ключ, слабо мерцающий в янтарном свете проводника. Ролн протянул руку и осторожно коснулся сияющей капли, и некоторое время не отпускал ее, прикрыв глаза.

- У Хранительницы очень сильная магия, - сообщила Эли. - Мы сможем воспользоваться ключом, дойдя, хотя бы, до этого места. Да хотя бы, до границы с адмантиновым кольцом, где проводник, кстати, скоро перестанет действовать…

- Ого! - восхитился Гимли. - Бац! - и мы на побережье?

- Точно, - улыбнулся Леголас. - Главное, все же, добраться до вашего Кирна и дотащить его до этой границы…

Гаэрт нахмурился.

- Будем надеяться, что он сможет идти, хотя бы с опорой, потому что мы его не дотащим, особенно, если понадобится при этом еще и отбиваться от Стражей.

Леголас вспомнил свои видения огромной фигуры, размахивающей тем самым двуручником, который теперь, никому не доверяя, тащил Гимли, и почему-то поверил ролну.

- Думаю, я смогу помочь ему ненадолго восстановить силы, если у меня будет хоть десять минут, - задумчиво сообщил эльф. - Ведь мои способности врачевания не магические, должны действовать и здесь, в адмантиновых пещерах…

Гимли как-то странно кашлянул, но, когда Леголас на него вопросительно посмотрел, встретил его взгляд совершенно спокойно.

- Да уж, Лас, я надеюсь, ты будешь в состоянии помочь Кирну… - с какой-то непонятной интонацией (эльф был готов поклясться, что это была ирония!) согласился гном. Леголас уже собирался начать выяснять, в чем, собственно, дело, но его прервала Эли, вскочившая на ноги.

- Не могу больше вас слушать, говорливые и расслабленные, - тряхнула она головой. - Пошли дальше, а то я, точно, с ума сойду… - И нэрити первой двинулась дальше по туннелю, уводя перед собой шарик проводника. Остальным ничего не оставалось, как молча последовать за ней. Леголас дал себе слово, что еще потребует у Гимли объяснений этого странного неуместного сарказма…

Почти через четыре часа пути острый взгляд эльфа выхватил вдали бледное свечение, которое все приближалось. По мере приближения к источнику этого свечения медленно мерк проводник, и, когда уже всем стало ясно, что они приближаются к выходу из бесконечного темного хода, янтарный свет погас, и сфера холодно ткнулась в подставленную ладонь Леголаса. Он спрятал проводник обратно в карман, и дал всем знак остановиться.

- Гаэрт, попробуй пройти вперед и посмотреть, куда это мы вышли, - тихо скомандовал эльф.

Ролн кивнул и, неслышно ступая, дошел до конца туннеля, выглянул за угол, и пропал за поворотом.

- Я бы лучше сориентировался, - недовольно пробормотал Гимли.

- Ты бы громче топал, - отомстил Леголас за непонятные подколы на привале. Гном только фыркнул, но, видимо, согласился. Способность незаметно передвигаться не входила в обширный список талантов Гимли.

Гаэрт вернулся через четверть часа, вполне довольный своей вылазкой.

- За поворотом еще один туннель, который выходит к той самой караулке. Причем выходное отверстие находится над ходом, откуда вышел тот тип с топором для Кирна, помнишь, Гимли?

- Еще бы! Колоритный был тип… - широко улыбнулся гном.

- А как там с охраной? – перебил их Леголас.

Гаэрт махнул рукой.

- Мы их так ничему и не научили. Сидят три оболтуса, опять языки чешут, площадка - как на ладони, простреливается все. Два наших лука – и мы незамеченные проходим мимо…

- Так, - сосредоточился Гимли. – Сейчас идти нельзя. Надо дождаться конца работы, когда всех прогонят обратно. После отбоя надо идти, тогда и охрана разбредется, они ведь на свои замки надеются, как на Ауле Великого…

- Опять ждать, - почти простонала Эли.

- Девочка, туда идти еще часа полтора, пока дойдем, пока сориентируемся, пока сможем его освободить, пока… гм… Лас его в чувство приведет…

- Если приведет… - пробормотал Леголас так, чтобы его никто не слышал.

- …А потом еще обратно идти, наверняка в два раза медленнее, чем туда! Не успеваем мы до конца работы, столкнемся со всей толпой и с охраной в полном составе. Не нужно нам это, - подвел черту Гимли.

Гаэрт согласно кивнул.

- Всем нужно передохнуть, еще часа три-четыре у нас есть, пока все успокоится. А я могу сейчас пройти мимо Стражей и пробраться на площадь, все узнать, чтобы мы шли уже подготовленные, - ролн остановил дернувшуюся было Эли рукой. – Нет, госпожа Эллоу, я уж сам. Вас только к нему подпусти сейчас, все рудники всполошатся…

Леголас задумался. С одной стороны, если ролн сейчас попадется, это будет конец - охрана будет усилена, выйти отсюда они не смогут, и Гаэрт погибнет, и Кирна они не спасут. А, с другой стороны, соваться на жилые охраняемые уровни неподготовленными, когда время поджимать будет – тоже плохо…

- Ты уверен, что сможешь пройти мимо охраны? – для очистки совести спросил эльф у ролна, хотя знал – сможет. Он и сам смог бы, но из них двоих ролн лучше сориентируется в этих подземельях.

Гаэрт молча кивнул, снял ножны с мечом с пояса, протянул их Леголасу. Тот принял меч, и они с ролном несколько мгновений смотрели друг другу в глаза, будто безмолвно о чем-то переговариваясь. Потом Гаэрт поправил оставшийся на поясе кинжал и так же, молча, скользнул к выходу.

Эли устало опустилась на пол, обняла колени руками и так застыла, будто задремала. Гимли тяжело вздохнул, вытащил из-за пояса огромный топор Кирна, который до сих пор сильно мешал ему передвигаться, но гном не хотел его никому отдавать, положил его на пол и уселся рядом. Буквально через полминуты его глаза закрылись, и он заснул. Леголас восхитился способностью друга расслабляться в любой обстановке и опустился у стены рядом с нэрити, приготовившись ждать.

Гаэрт практически без проблем миновал увлеченных разговором Стражников и теперь быстро шел по коридору, ведущему к площади. Если он не будет останавливаться, то за час доберется до площади, час обратно, и минут пятнадцать разбираться на месте, что, где и как… По идее, он успевал вернуться даже до окончания работ. Ну, а если не успевает – в коридоре-туннеле полно всяких углублений и щелей, где можно затаиться. Конечно, это не лес с его широкими стволами и густыми кронами, где любой куст – шикарное укрытие для ролна, но и в камнях есть трещины…

Поворот сменялся поворотом, туннель – туннелем, ни одного охранника не было не только видно, но и слышно, и Гаэрт передвигался даже несколько быстрее, чем рассчитывал. Мысли его, впервые со дня побега, начали выстраиваться в стройную, привычную ролну систему. До сих пор он постоянно находился в состоянии легкого стресса, и постоянно рядом был кто-то, кто мешал сосредоточиться. И вот одиночество, пусть и недолгое, позволило юноше сконцентрироваться на своих размышлениях.

Последние две недели жизни, подготовка к побегу, сам побег, свобода после нескольких месяцев рабства… Нет ничего ужаснее для свободолюбивого ролна, чем неволя, тем более, в этих кошмарных подземельях. Гаэрт уже почти похоронил себя, и как будто отрезал в душе всю свою прошлую жизнь, запретив себе вспоминать и надеяться… Сейчас же он позволил себе увидеть, как наяву, синие звезды глаз и услышать тихий смех девушки, оставшейся в той жизни. Кто знает, может, они еще встретятся. По крайней мере, он знал, что она жива, и помнит о нем. Иначе зачем она просила эльфа вернуть ей его лук?

Вспомнив эти глаза, ролн вспомнил и о других таких же. Эллоу. Когда он ее увидел, еще там, в горах, он поразился сходству этих двух нэрити. Долгое время он привыкал видеть веселое лицо, до боли напоминающее другое - спокойное и серьезное, и наблюдать этот звездный взгляд, обращенный не на него…

Если бы не Кирн в свое время, Гаэрт умер бы в тех катакомбах просто от тоски. Юноша вспомнил, как пришел в себя в камере и увидел над собой зеленое лицо с золотыми глазами, которое немедленно расплылось в улыбке. Тогда Гаэрту показалось, что это был зверский оскал – клыки, показавшиеся при этом, сильно вводили в заблуждение. Это потом уже ролн привык к этой улыбке, и ему стало казаться, что она делает не совсем человеческое лицо орка даже где-то красивым…

Странно, как это Эллоу, такая милая, но совершенно не знакомая с орками девушка, так сразу поняла и приняла этого страшноватого на первый взгляд гиганта, да еще и прониклась к нему столь теплыми чувствами? Одно дело – признать в орке друга, даже брата, пусть и названого, как признал его сам Гаэрт, и другое…

Да ролн еще в горах увидел, что нэрити и орк не просто тепло относятся друг к другу, это было то самое чувство, которое связывает с начала времен мужчину и женщину. Только девушка не знала, как ему это показать, да и стоит ли ей это делать, а Кирн просто не представлял, что имеет право любить и быть любимым. Гаэрт усмехнулся. Скоро и Гимли заметил трепетное отношение Эллоу к Кирну, и только сам он благополучно ни о чем не догадывался. И ведь невооруженным глазом видно было, что ему стоит только первый шаг сделать – и он будет самым счастливым орком во всех мирах. Так нет, видимо, понадобится вся эта заварушка со спасением …

Гаэрт поймал себя на том, что улыбается. Впрочем, вместе с осознанием улыбки к нему вернулось ощущение реальности. Приближалась центральная площадь подземелья, а с ней и опасность, что они зря сюда шли. Ролн нахмурился. Как бы он ни верил в силы орка, мало ли, как все повернулось…

Прошло уже два часа, как ушел Гаэрт, и Леголас уже успел почти отключиться. Гимли вообще безмятежно спал, а изводившаяся от неизвестности Эли успела дойти до выхода к караулке, изучить обстановку и вернуться обратно, когда в светящемся проеме возникла стройная фигура ролна. Эли вскочила на ноги так стремительно, что Леголас и Гимли тут же пришли в себя.

- Ну?! - нетерпеливо затормошила девушка Гаэрта. – Ну, что?

Ролн успокаивающе улыбнулся.

- Все в порядке, я его видел, вполне живой и ждет нас. Сейчас как раз начинает собираться Стража для того, чтобы вывести заключенных из шахт. Если вы дадите мне передохнуть часик, то потом мы как раз сможем почти без драки дойти до площади.

- Где его держат? – спросил Гимли, уже что-то начиная прикидывать в голове.

- Ну… На площади и держат, сквозь камень ломиться не придется и двери взламывать тоже, если ты об этом, - устало ответил Гаэрт. – Послушайте, можно, я просто передохну полчаса, и я все расскажу…

- Думаю, Эли тоже не мешает прилечь, - голосом, не терпящим возражений, добавил Леголас. – А мы с Гимли посторожим…

Девушка, на удивление легко, согласилась. Нервное напряжение, после слов ролна, ее отпустило, она смогла расслабиться и почувствовать, что, все же, здорово устала. Она прилегла прямо на камни, подложив под голову свою сумку, и почти моментально уснула. Как только ее дыхание выровнялось, Гаэрт, сидевший у стены с видом глубоко спящего, открыл глаза.

- А я ведь не уверен, что он жив, - неожиданно сказал он.

Гимли даже подскочил на месте.

- То есть, как это?

- А вот так. Я не смог подойти близко, видел только издали, с того места, где Кирн в прошлый раз ключами кидался, - Гаэрт посмотрел на Гимли.

- Я помню, откуда он кидался, а сам-то он где? – нетерпеливо спросил гном.

Гаэрт помолчал.

- Там… Его к стене приковали, как раз напротив выхода из шахт. По разговорам охранников, они пришли еще вчера днем, и вечером, после окончания работ, устроили что-то типа показательной казни… Они много чего рассказывали, можно, я не буду в подробностях повторять? – Ролн отвернулся в глубину туннеля, так что тень на несколько секунд скрыла его лицо, и продолжил, не поворачиваясь.

- Крови он много потерял, там ее столько… не знаю, как мы его дотащим.

Восстановить кровопотерю трудно, подумал Леголас. Одна надежда на то, что слабость можно будет временно побороть с его, Леголаса, помощью, активировав все дремлющие психические силы, которые в обычном состоянии у человека работают, может, одной десятой своих возможностей.

Рядом негромко, но очень зло выругался по-гномьи Гимли.

- Ничего, - подбодрил их Леголас, - лишь бы он жив был, а там разберемся.

- Уж ты разберешься… - как-то непонятно пробормотал гном.

- Слушай, может, объяснишь мне, в чем дело?! – неожиданно возмутился всегда спокойный эльф. Да, пронеслось в голове, прав был Митрандир, совсем очеловечился, выдержка ни к черту…

- Да ни в чем, чего ты? – ненатурально удивился Гимли. Леголас уже набрал в грудь воздух, чтобы высказать гному, как он относится к подобным недоговоркам и намекам, как вдруг рядом беспокойно заворочалась Эли. И Леголас выдохнул воздух обратно. Эру с ним, выберемся отсюда, тогда все и выясним…

Следующие полчаса-час прошли в молчании. Эли и ролн тихо спали, а Леголас не хотел нарываться на новые разборки с мрачным другом, поэтому тоже сидел молча.

Гимли и сам не знал, что на него нашло. Конечно, воображение у него богатое, и он много чего навоображал себе про судьбу орка в плену вастов, но вот эти простые слова Гаэрта, его дрогнувший голос, и то, как он прятал глаза…

А про Леголаса гном думал давно, с тех пор, как осознал, что эльф идет с ними выручать героя, спасшего его друга, но думает о нем, как о человеке. Ни Эли, ни Гаэрт не представляли себе, какое значение для зеленолесского эльфа, участвовавшего в войне Кольца, имеет само слово «орк». Поэтому они и не подумали объяснять Леголасу, что Кирн – не человек, для них это было все равно. А вот Гимли… Он разрывался между нежеланием врать одному другу, и возможностью потерять помощь эльфа в спасении другого. Без Леголаса, его знаний, ума, силы и меткости рук, без стоящей за его спиной неведомой Хранительницы они не добрались бы сюда, и уж тем более, Кирну помочь не смогли бы никак. Гном понимал, что если Лас узнает, кто такой Кирн, он может просто развернуться и уйти. А может и не уйти. Только вот эксперименты ставить Гимли не хотел…

Прошло не более часа с тех пор, как Эли заснула, но она проснулась, посвежевшая и отдохнувшая, будто спала всю ночь. Когда она поднялась на ноги, проснулся Гаэрт, вскочил Леголас. Гимли поднял, было, топор Кирна, потом положил его обратно.

- Все равно потом здесь пойдем… Или нет?

- Знаешь, мы можем положить его на краю, чтобы можно было достать, пробегая мимо, - предложил ролн. - Тогда, если даже решим уходить в скалы, как в прошлый раз, успеем забрать его. А тащить топор на площадь не надо, лишняя ноша нам ни к чему.

Гимли согласился, перехватил рукоять двуручника поудобнее, и первый пошел к свету. Леголас подумал немного, догнал гнома и тоже схватился за рукоять, чтобы Гимли было легче. Гном поднял голову и чуть виновато улыбнулся.

- Спасибо. Ты не обижайся, я сам не свой последнее время. Ты все поймешь, даже объяснять не придется…

Леголас улыбнулся в ответ и отмахнулся, прерывая поток извинений. Не придется, так не придется. Еще лучше.

- Они что, поругаться успели? – поинтересовалась нэрити у Гаэрта, легко передвигаясь вслед средиземской парочке по туннелю. Ролн только махнул рукой.

- Все в порядке, не обращайте внимания, госпожа...

- Гаэрт, меня зовут Эли, и я не госпожа, во всяком случае, не для тебя, - остановилась девушка. – Мы достаточно уже знакомы, чтобы перестать валять дурака с почтительными обращениями. Понятно?

- Да, гос… Понятно, - улыбнулся ролн.

- Еще раз попробуй, сначала, - потребовала девушка, тоже уже улыбаясь.

- Да, Эли, я все понял… - с некоторым усилием поправился Гаэрт. Как же это нелегко, наступать на горло собственному воспитанию… Но это не в первый раз, поэтому, все же, усилий прикладывается уже меньше. Вот впервые это, действительно, было сложно.

- То-то! – нэрити пошла дальше, догоняя гнома и эльфа. Гаэрт, все еще улыбаясь, следовал за ней.

Судя по спокойствию Стражей, процесс переправки заключенных из шахт в камеры прошел гладко, и все трое уже опять сидели у стены, тихо переговариваясь. Леголас и Эли натянули луки, а Гаэрт замахнулся одним из метательных ножей нэрити.

- Огонь! – тихо скомандовал Гимли, и две стрелы с ножом моментально и бесшумно уложили всех троих болтунов. Подождав с минуту и не услышав ничего подозрительного, они спрыгнули вниз. Оставили двуручный топор Кирна лежать на краю спуска, и тихо проскользнули мимо опустевшей караулки, даже Гимли не стучал сапогами и не гремел топором. Леголас еще вернулся, поманив за собой Гаэрта, и они тихо унесли тела охранников за дверь караульного помещения, чтобы убитые не лежали на виду.

По дороге в туннелях им только один раз встретился патруль Стражей из четырех человек, но два выстрела из луков, взмах топора и меча быстро решили возникшую было проблему, а тела они успешно спрятали в трещинах бокового туннеля.

До площади они дошли меньше, чем за час, так же, как и ролн днем.

- Внимание! – остановил всех тихий голос Гаэрта. – Мы подошли к последнему повороту. За ним уже – прямой выход на площадь. Предлагаю остановиться, мы с Леголасом пройдем вперед и…

- Нет, я, - неожиданно запротестовал Гимли. – Я пойду с тобой, пусть Лас останется нас прикрывать, если что!

Предлог был достойным, и все, даже Леголас, который опять почувствовал что-то неправильное в поспешности гнома, согласились. Ролн и гном скрылись за поворотом.

- Не понимаю, что с ним происходит, - досадливо произнес Леголас в пространство. - В последнее время столько намеков, загадок…

- Он переживает, - тихо ответила Эли. Леголас смутился.

- Да, я понимаю… Только все равно, он очень странно себя ведет, - эльф снял лук с плеча и проверил тетиву. – Ты не волнуйся, судя по тишине, если там и есть стража, мы с тобой снимем ее быстро и бесшумно. Гимли снимет цепи, его топор справится и с железом. Мы с Гаэртом дотащим Кирна сюда, а там дело будет только за тем, чтобы кто-нибудь снял остатки цепей, пока я буду пытаться привести его в чувство…

Эли тихо всхлипнула, но, когда эльф повернулся к ней, чтобы ободрить, девушка смотрела на него совершенно сухими глазами.

- Я постараюсь открыть замки на цепях, когда-то у меня неплохо получалось взламывать запертые двери… - неожиданно заявила она.

Леголас улыбнулся.

- Сколько еще нераскрытых талантов в тебе спрятано, нэрити?

Эли слабо улыбнулась в ответ.

Вскоре Гаэрт и Гимли вернулись обратно.

- Все тихо, - доложил ролн. – На площади всего четверо караульных. В туннелях могут ходить еще патрули, но пока я никого не слышал…

Леголас кивнул. Слуху ролна он доверял чуть ли не больше, чем своему.

– …Судя по всему, развели всех еще час назад, мы удачно пришли. Старая стража уже расслабилась, а до смены еще почти три часа. Думаю, сейчас самое время.

- Что ж, тогда как действуем? Я думаю, один из нас должен остаться здесь, прикрывать нас из укрытия. Я и Гаэрт понесем Кирна, значит, остается Эли, потому что Гимли с луком не в ладах…

Гимли вздохнул. Пожалуй, пришло время открыть Леголасу глаза кое на какие факты. Вполне вероятно, что лучше пока как раз ему остаться на прикрытии, и не подходить к Кирну близко.

- Э-э… Лас… - тихонько позвал гном.

- Гимли, если ты по поводу…

- Я хочу тебе кое-что показать. Думаю, тебе стоит взглянуть, перед тем, как мы пойдем все вместе.

Леголас хотел было возмутиться, а потом подумал, что Гимли, конечно, в последнее время ведет себя странно, но голос сейчас у него вполне серьезный, и…

Додумывал эльф уже по дороге к площади. Гимли, неожиданно для гнома мягко ступая, шел впереди. Дойдя до выхода, он встал за каменным выступом и поманил к себе Леголаса. Когда эльф выглянул из-за угла, первое, что он увидел, были двое Стражей. Они стояли спинами к выходу из туннеля, и почти загораживали собой противоположную стену. Эльф быстро прикинул, что вся площадь от края до края легко простреливается их с Эли луками, а до противоположной стены всего десятков пять шагов…

Тут Стражи медленно разошлись, а за спиной Леголаса тихо охнула нэрити. Эльф обернулся, и увидел прижавшую ко рту руку девушку и, чуть позади, виноватого Гаэрта, который, видимо, не смог ее удержать за поворотом. Глаза Эли были устремлены мимо эльфа, на площадь. Проследив ее взгляд, Леголас сам чуть не вскрикнул.

Первым его порывом было загородить нэрити и ничего не подозревающего ролна, рука моментально нашарила за спиной кинжал, но потом до него дошло, что шокировавший его огромный мордорский орк вряд ли может им угрожать. Руки орка за запястья были притянуты к каменной стене площади толстыми, неподъемными на вид цепями, так, что гигант казался похожим на огромную зеленую бабочку, приколотую к камню. Ноги тоже были скованы и притянуты к стене. Все тело орка было покрыто многочисленными резаными кровоточащими ранами, было впечатление, будто его кожу пытались нарезать тонкими полосками… Мощное тело обвисло на цепях, и пленник казался бы мертвым, если бы не тяжело поднимающиеся и опускающиеся широкие пластины мышц на обнаженной груди.
Леголас облегченно вздохнул, опуская руки, но тут в его голове шевельнулась слабая невероятная догадка.

- Э-э?.. - задал эльф еще несформулированный вопрос. Ответом был тяжкий вздох Гимли.

- Прости, Лас, я все не знал, как тебе это объяснить…

- Мы что-то потеряли? – нетерпеливо спросила Эли за спиной Леголаса. – Я думаю, нам пора действовать, время не стоит на месте. Я готова стрелять.

Леголас на мгновение закрыл глаза, переваривая полученную информацию. Почему-то венцом этого процесса стало видение, наконец обретшее краски – огромный зеленый орк, размахивающий тем самым двуручным топором. Эльф открыл глаза. Все, хватит, сначала дело, выяснения потом.

- Эли, стреляем по моему сигналу, ты снимаешь двоих слева, я – двоих справа. Ты готова?

- Давно. Жду, не дождусь, - к удивлению эльфа, Эли совершенно собралась, успокоилась, и в ней стала узнаваема та самая амазонка, которая вместе с ним дралась в лагере Стражей, освобождая Гаэрта и Гимли.

- А я? – тихо, словно боясь спугнуть решительное настроение Леголаса, спросил Гимли.

- А ты идешь со мной и Гаэртом, - спокойно ответил эльф. Все разборки потом… - Приготовились!

Нэрити скользнула к правой стене, натянула лук. Леголас тоже наложил стрелу на тетиву, прицелился.

- Давай! – две стрелы вылетели одновременно, потом, без перерыва, еще две. Четверо караульных упали, не успев осознать, что происходит. Эльф поднял руку, останавливая рванувшегося вперед гнома, и прислушался.

- Все тихо, - успокоил Гаэрт, - пошли.

Эли встала с луком и наложенной на него стрелой, внимательно следя за всеми выходами из боковых туннелей.

Эльф, гном и ролн бегом пересекли площадь. Крови-то сколько, подумал Леголас. Ролн прав, дотащить бы его теперь отсюда…
Гимли примерился к цепям на ногах орка, и замахнулся топором. Гаэрт с шумом вдохнул воздух. Удар топора прозвенел, как колокол, на всю площадь. Все замерли, но вокруг стояла та же самая гробовая тишина. Еще один удар, и ноги пленника были свободны. В себя он так и не пришел.

- Теперь придержите его, я займусь руками, - скомандовал гном.

Леголас встал справа от орка, готовясь принять на себя тяжесть его окровавленного тела. Эру, что я тут делаю, - на мгновение удивился он. Гимли перерубил цепь на левой руке Кирна, и эльфу стало не до размышлений, потому что появилась более насущная проблема – устоять бы на ногах. Гаэрт уже придерживал тело орка слева, а Гимли замахивался топором в очередной раз. Удар, звон, удар – и орк повис на плечах ролна и эльфа.

- Вперед, - тяжело дыша, скомандовал Леголас, и они неуверенно, но довольно быстро пошли в сторону туннеля, где их ждала Эли.

На площади, по-прежнему, было тихо, что позволило им немного придти в себя. Кирна осторожно положили на пол туннеля за поворотом, чтобы с площади их не было заметно. Леголас сосредоточился на многочисленных резаных ранах орка, а Эли, бледная, как полотно, но внешне спокойная, склонилась над железными браслетами кандалов на его руках и ногах. Когда она открыла замок на левой руке Кирна, то не смогла сдержать стона. Под тесным браслетом была сплошная кровавая рана, от вида которой у девушки перехватило дыхание.

- Спокойно, спокойно! – слегка задыхаясь, проговорил Леголас. – Сейчас все сделаем, раны не смертельные, просто их много… Я справлюсь, только не надо плакать и падать в обморок.

Эли сняла браслеты и отшвырнула их в сторону, как будто они были ядовитые, а сама опустилась на колени рядом с Кирном, так, чтобы не мешать эльфу, и уткнулась лбом в грудь орка. Она просто тихо сидела, почти не дыша, и боялась пошевелиться, а на глаза выступили так долго сдерживаемые слезы. Где-то рядом с ее щекой гулко ритмично стучало сердце… Девушка слушала эти удары, которые говорили, что ее орк еще жив, и каждую секунду боялась услышать тишину.

Она совсем отключилась от внешнего мира, забыла о Леголасе, о гноме с ролном, о Стражах, о том, что они все еще в опасности. К действительности ее вернуло ощущение теплой руки на своих плечах, на волосах… Рука гладила ее спутанные волосы, а ритм сердцебиения под щекой сменился на более быстрый и четкий. Эли осторожно, словно боясь спугнуть эту руку, приподняла голову и встретила взгляд золотых глаз.

- Не плачь, - с усилием хрипло выговорил орк, пытаясь сесть, придерживая при этом Эли на своей груди, - меня еще рано оплакивать…
 

Продолжение

Вернуться на главную