Глава девятая
Проснулась она от прикосновения королевской руки к своей щеке.
- Мы приехали, - улыбнулся он.
Она кивнула, зевнула, прикрывая рот рукой, и плавно соскочила с Лироды.
Закат уже приближался, и теплые красноватые лучи солнца лежали всюду: на резных дверях замка, на траве, давали солнечные блики от окон верхних этажей, просвечивали сквозь темно-зеленую листву деревьев. Она потянулась, как ленивая кошка. Головной боли и слабости как не бывало, и сейчас она ощущала себя по-прежнему хорошо.
Трандуил потрепал Лироду по холке, с улыбкой погладил морду и сказал ей идти в конюшню. Животное покорно последовало в этом направлении, за ней побрела и лошадь Даэрбет, все это время послушно следовавшая за Лиродой.
- Как самочувствие? - поинтересовался Трандуил.
- Отлично, - с довольной улыбкой отозвалась Даэрбет. - Как будто ничего и не было.
- Я старался.
Она смотрела наискосок влево, на поляну, где сейчас в это время разминался Передовой, и думала, что совсем неплохо было бы к ним присоединиться, поэтому не сразу поняла значение его слов. Но потом она догадалась и удивленно вскинула брови.
- Вы хотите сказать, что…
- Да, - перебил он, не дав договорить. - Именно это я и хочу сказать. Ну все, спасибо за чудесную компанию, мне к сожалению пора, а ты иди.
Сказав это, он легко и быстро взбежал по каменным ступенькам, облитых солнцем, и скрылся в темноте прихожей.
"Вечно он так", - подумала она и почувствовала себя немного обиженной. "Вечно он исчезает и появляется совершенно неожиданно…"
Еще раз потянувшись и подпрыгнув для бодрости, она побежала на поляну.
Вроде все было как обычно, но тут она увидела нечто, что заставило ее радостно вскрикнуть:
- Линдир!
Действительно, менестрель сидел около корней развесистого дуба и что-то ковырял ножиком.
- О, привет, - широко улыбнулся он ей. - Я подумал, что свежий воздух мне совсем не помешает.
- Но ты еще не совсем окреп…
- Можно подумать, его это волнует, - укоризненно промолвил приблизившийся Келлодан. - И как тебя только Леголас отпустил?!
- Настоящий менестрель, - важно объявил Линдир, подняв указательный палец, - должен быть свободной, ничем не связанной личностью, иначе его творчество и его песни будут лишены настоящего авторского начала…
- Понятно, - вздохнул Келлодан, и посмотрев на Даэрбет, пояснил: - Леголас куда-то ушел, и он решил воспользоваться его отсутствием.
- Так точно, - со смехом подтвердил Линдир.
- А куда он ушел? - спросила Даэрбет.
- Не знаю, - пожал плечами Линдир, - забрал свой лук и стрелы и ушел.
- Давно? - поинтересовался Келлодан.
- Да не очень, мы только… - он запнулся, вспомнив недавнюю сцену, - мы… поговорили немного, и он ушел.
- В нормальном состоянии? Вы не повздорили? - продолжал допытываться Келлодан.
Линдир опустил взгляд на деревяшку, из которой он вырезал фигурку, и ясно увидел печальные, по-детски беззащитные глаза Леголаса, из которых текли слезы, как бы он ни старался их сдержать, и решил, что лучше им ничего не говорить.
- Да вроде все было нормально, - улыбнулся он, и меняя тему, весело хлопнул Даэрбет по коленке: - Ты лучше расскажи, как ты день провела? И насколько галантен наш король с дамами?
День выдался жаркий, солнце парило вовсю, а Леголас с утра оделся довольно тепло. Расстегнув свою куртку, он присел под прохладную тень раскидистого дуба. Прямо перед ним была небольшая поляна, сплошь поросшая полевыми цветами, а где-то слева, далеко, маленькой змейкой серебрился на солнце Черный Ручей -- все это говорило о том, что он ушел от дома дальше, чем предполагал, но все же не так далеко, как мог бы.
Он шел, совершенно не разбирая дороги. Перед ним вставали высокие сосны и пушистые кусты черники, шелестели под ногами рыжие кленовые листья и сухие еловые ветки, встречались ровные дороги и прохладные сырые овраги - а он ничего не замечал, идя быстрым шагом и почти не глядя себе под ноги. Эмоции, испытанные им утром, когда он как будто заново пережил тот день, ставший одним их самых черных в его жизни, были чрезвычайно сильны, и ему было просто необходимо развеяться. Лес лечил его. Лес лечил его всегда. Лес был его другом, которому можно было не объяснять свои чувства, а просто тихо ходить под его листвой и ощущать его целительный свет.
Ноги немного гудели от усталости, в висках стучало, мысли путались, но волнение улеглось. Он прислонился головой к стволу дерева - она была жесткая, потрескавшаяся, и в щели сразу же забилось несколько прядей длинных белокурых волос - и прикрыл глаза, прислушиваясь к столь знакомым ему с детства звукам. Лес жил своей жизнью, готовясь к скорому приходу холодных осенних дождей и оттого еще больше радуясь нежданному солнечному дню.
Даэрбет лежала на земле, лениво жмурясь и покусывая травинку, а рядом сидел Линдир и по своему обыкновению болтал без умолку, продолжая что-то вырезать из деревяшки. Впрочем, она его почти не слушала, мысленно представляя себе утреннюю прогулку с королем. Она вспоминала, как красиво и грациозно он возвышался на Лироде, как золотились его волосы на солнце, какой живой умный блеск светился в глубине его больших синих глаз, каким вниманием и заботой отзывался его негромкий голос, когда он советовал ей быть осторожнее при спуске…
- Даэрбет! - услышала она крик, обращенный к ней.
Это был Линдир, недовольно хмуривший брови.
- Мне только кажется, или ты меня не слушаешь?!
- Прости, - она легла на бок и повернула лицо к нему. - Я просто немного устала… Стала невнимательна.
- А, понятно, - он тут же оттаял и протянул ей свою деревяшку. - Я хотел, чтобы ты оценила результат моих трудов.
Она повертела ее в руках. Кусок дерева после художественной обработки Линдира представлял собой нечто пятиугольное, с четырьмя острыми сучками по сторонам и двумя дырками около основания.
- Мммм, - неопределенно отозвалась она, - а что это такое?
- Сам пока не знаю. Но, по-моему, красиво.
Она глянула на него, пытаясь понять, какой реакции от нее требуют, и, увидев предательски изогнутые вверх уголки его губ, несмотря на все попытки эльфа хранить суровый вид, тоже не выдержала и прыснула.
- И вот на ЭТИМ ты трудился весь день? - сказала она смеясь, и бросила этот неповторимый шедевр на траву.
- Ну, не могу же я быть талантливым во всем! Ладно, пошли. Скоро ужин и солнце почти зашло, - он осторожно передвинул больную ногу, оперся на правую руку и встал.
Она неохотно последовала его примеру. Вставать ей совсем не хотелось, хотелось лежать и ни о чем не думать… Но Линдир был прав, время было уже позднее, поэтому она, взяв под локоть Линдира и Келлодана, направилась к замку.
- Интересно, где Леголас? - задумчиво произнес Келлодан. - Его уже давно нет…
- Ничего, к ужину вернется, - заверил его Линдир. - Ты же знаешь нашего принца, он никогда не позволял себе опаздывать к столу. Весь в отца.
Даэрбет вызвалась помочь собрать на стол, и как раз выкладывала яблоки с виноградом на вазу, когда почувствовала чье-то теплое прикосновение к своему плечу.
- Надеюсь, ты себя нормально чувствуешь? - большие глаза в полумраке длинного зала казались почти черными, пламя свечей озорными огоньками плясало где-то внутри.
- Да, со мной все в порядке, спасибо, - улыбнулась она. Ей было приятно, что король так о ней заботится.
- Все равно, налегай на кислое, - посоветовал ей Трандуил и зашагал к своему месту.
Линдир заходил в свою комнату, чтобы сменить повязку, и теперь, спустившись обратно, уже устраивался поудобней на стуле с высокой спинкой. Трандуил проходил мимо него, и, внезапно нахмурившись, остановился.
- Пересядь ближе ко мне. Тут сквозняки, и не хватало еще, чтобы ты охладил рану. Я тебя не для того лечил. Давай, вставай.
Менестрель покорно повиновался и пошел за ним следом.
Даэрбет отправилась обратно на кухню, чтобы взять и разложить столовые приборы, и в дверях чуть не столкнулась с Анамбрибейль, шедшей как раз оттуда. Эльфийка выглядела рассеянной, и, пробормотав какие-то извинения, отправилась к столу, чтобы поставить несколько салатниц. Когда Даэрбет вернулась, Анамбрибейль оглядывала всех собравшихся с какой-то тревогой. Это показалось ей странным, и она спросила Гарэда, помогавшего ей с вилками, что такое с этой кудрявой красоткой.
- Леголаса ищет, - практически не размышляя, ответил эльф. И тут же с беспокойством взглянул на дверь. - А ведь и вправду, нет его… Он раньше никогда не опаздывал…
Он не опоздал и на этот раз. Когда Леголас протер глаза, то обнаружил быстро темнеющее небо и понял, что незаметно для себя заснул и проспал довольно долго. С проклятием он схватил свой лук и вскочил. И тут же вскрикнул от боли: попавшие в цепкую кору волосы не пожелали вылезать из дерева и отодрались пучками с головы. "Хорош я буду, когда приду в Эланор - грязный, запыхавшийся, да к тому же с дикой прической! Ладно, руки в ноги и домой! Отец меня убьет, если я опоздаю!" Быстро соориентировавшись на местности, эльф сообразил, как короче, и со всех ног помчался туда.
Когда он открыл дверь обеденной залы, то облегченно вздохнул: успел. Еще никто не садился.
- Ой, что это у тебя с волосами? - услышал он удивленный голос сзади. Обернувшись, принц увидел Даэрбет, несущую очередную порцию тарелок. - Как будто выдрали.
- Так и есть, - грустно улыбнулся он. - Со мной такое часто бывает, не могу же я вечно помнить, к чему именно я прислоняюсь.
- Хм, - неодобрительно протянула она, - вряд ли твоему отцу понравится такая прическа, а прошмыгнуть мимо ты уже не сможешь - он тут.
- Ничего, сейчас отправлюсь на кухню, оставлю там лук и приведу себя в порядок, - с этими словами принц направился к лестнице.
Даэрбет, быстро расправившись с тарелками, вернулась и увидела Анамбрибейль, стоящую рядом с Леголасом, который расчесывал волосы около зеркала и явно слушал ее невнимательно. Услышав, что кто-то вошел, эльфийка горделиво повернулась, взяла с деревянного столика последнюю стопку тарелок и вышла, нарочито громко стуча каблуками.
- Что это с ней? - спросила она озадаченно.
- Не обращай внимания, - ответил Леголас и, кончив возиться с волосами, бросил гребень на стол.
- Заплети их в пять прядей, а не в три, так будет совсем незаметно, - посоветовала Даэрбет.
- В пять? - его глаза слегка распахнулись от интереса. - Это как? Я не умею.
- Очень просто, я покажу, - она придвинула ему табуретку и жестом пригласила сесть, - садись, сейчас я тебя быстро причешу.
Взяв в руки его волосы и отделив верхнюю часть, она сразу ощутила их мягкость и шелковистость. Густые, но легкие и блестящие, они словно бы мерцали при свете свечек. Видно было, что принц, с его тягой к чистоте и аккуратности, уделял немало времени на ухаживание за собственными волосами.
- Вот смотри, разделяем на пять частей… - начала показывать она, и он внимательно следил за ее руками в зеркале, помогая разделять и держать пряди.
Когда они открыли дверь обеденной залы, Леголас еще раз ощупал свою косу сзади. Результат ему понравился.
Рядом с Линдиром было два свободных места, и они сразу сели туда. Менестрель радостно поприветствовал вернувшегося друга, но не спросил, где тот пропадал, а вместо того сам начал рассказывать последние новости, с завидным аппетитом налегая на жареную перепелку с рисом. Леголас тоже успел проголодаться за время своей прогулки, так что он только слушал, попутно опустошая свою тарелку.
Даэрбет сидела довольно близко к королю, и заметила, что он ел очень мало и неохотно, выглядел немного бледным и уставшим, и первый вышел из-за стола. Она сама тоже есть почти не хотела, и медленно жевала булочку.
После ужина, оставив грязные тарелки на совести Гарэда и Адоира, остальные поднялись к себе. Даэрбет чувствовала себя очень сонной и усталой, и мечтала добрести до своей комнаты, чтобы сразу заснуть. Ее комната и комнаты Леголаса с Линдиром находились почти в самом конце коридора, но ее была ближе. Уже взявшись за ручку двери, она услышала вопрос Леголаса:
- Ты сегодня гуляла с моим отцом… Тебе понравилось?
Она мечтательно улыбнулась, вспоминая прошедший день.
- Да, - искренне выдохнула она. - Это было чудесно.
- Я рад, - серьезно промолвил принц. - Я правда рад, что ты хорошо провела время.
И, поклонившись ей по всем правилам дворцового этикета, он пошел дальше, к своей комнате, а она, все еще под впечатлением от воспоминаний, стояла и улыбалась во тьму.
Глава десятая
Далеко перевалило за полночь. Слабый ветер нежно дотрагивался до поверхности реки и перекидывал туда-сюда немногие облетевшие листки. Стояла ночная тишь, воздух был влажный и душный, как перед грозой. Убывавшая луна, изредка показывавшаяся из-под серо-синих облаков, лила мутное серебряное сияние на верхушки Эрин Ласгален, а замок Эланор погрузился в сон.
Безмятежно спала Даэрбет, уютно укутавшись в одеяло и с улыбкой на устах. Крепко спал менестрель Линдир, которому чудились песни и кудрявая белокурая голова. Бродил где-то в своих мечтах Леголас, рядом с Келлоданом валялась недочитанная книга, под подушкой Рэдара лежал хорошо отточенный кинжал, Анамбрибейль заснула с мокрыми от слез глазами, но во сне была счастлива… Лишь их королю плохо спалось.
Трандуилу снилось нечто, что он давно уже не видел и не вспоминал. Ему снился его родной город, город, где он родился. Белые высокие стены Менегрота. Он видел их, видел своего отца… Гневного и грозного Тингола… Смеющиеся и сверкающие узковатые глаза Мелиан… Слышал, как громко и звонко отдаются шаги в залах сумрачного и величественного пещерного замка… А потом… Голова короля дернулась, руки сжались… Однажды днем, гуляя с отцом по лугам Белерианда, он увидел, как на яркое утреннее солнце набежала туча. Потом еще одна. И еще. А потом они услышали крики и вопли, и солнце померкло окончательно, и они ощутили со всех сторон зло, посланное Черным Властелином…
С криком он проснулся, и, задыхаясь, сел, опираясь на подушки. Сон кончился, но воспоминания продолжали вставать перед ним четкими ясными картинами. Всем тогда пришлось сражаться, и многие отправились в царство Мандоса. Имдар, его лучший друг… Канмэ, ясноглазая кокетка, у которой было только веселье на уме, она тоже погибла, но перед смертью сумела доказать всем, что она владеет мечом наравне с мужчинами… Это был последний день былого Белерианда. В тот день кончилось его детство. Им с отцом повезло, и они остались жить. Но жить в закрытом городе, не смея и шагу ступить без высочайшего повеления Элу Тингола… Ни Орофер, ни Трандуил так не могли. Орофер сказал сыну, что где-то на юго-востоке, по берегам Великой Реки, жили их дальние родичи, нандоры… И сердце золотоволосого эльфа охватила тайная мечта…
Трандуил сидел перед окном, обхватив голову руками, не в силах отвязаться от воспоминаний прошлого. Думать о тех днях, когда они с отцом начали устраиваться в Лесу, было даже отрадно, но мысли чаще переносились туда, в его юность… Как они с Имдаром, совсем еще мальчишки, пролезли в подвал и подожгли его… Как Канмэ и Исмеиль, одна светленькая, другая черноволосая, но обе одинаково свежие и юные на вид, бегали наперегонки, и подолы их юбок зацепились за колючие кусты, и они упали… И смеялись… И как кровь залила прекрасное личико Канвэ, капая на серебристые волосы… И как кричала Исмеиль, когда увидела мертвого Имдара… Трандуил сильно сжал виски руками. Он вспоминал те дни, когда он был счастлив, не осознавая этого… И тот день, когда это все кончилось в один миг. Скольких он потерял…
Его била дрожь, по мускулистым рукам катился холодный пот, золотистые пряди волос слиплись и неприятно щекотали спину. Он тщетно пытался взять себя в руки. Проклятое эрегионское вино… Ему не надо было пить его так много…
Вдруг ночную тишину прорезали три громких удара в обитую входную дверь.
Леголас проснулся и увидел вскочившего Линдира, на ходу натягивавшего на себя тунику.
- Что случилось?
- Кто-то стучал, - быстро бросил Линдир и выскочил за дверь. Леголас решил последовать его примеру.
В коридоре выбегали поочередно все эльфы из Передового. Вскоре выглянула Даэрбет, протирая красные заспанные глаза, она куталась в теплый бархатный халат и выглядела скорее удивленной, чем испуганной. Вся эта компания поспешила к дверям.
По дороге они столкнулись с эльфийками, они тоже ничего не понимали и хотели бы знать, что тут происходит. Все присутствующие слышали какие-то довольно громкие стуки, некоторые уловили даже чьи-то выкрики…
Вся эта толпа дружно хлынула к выходу.
Перед самым входом они увидели своего короля, закрывающего дверь, двоих эльфов из южного патруля, высокого темноволосого мужчину, видимо, человека, закутанного в длинный грязный рваный плащ, а у его ног какое-то странное, непонятное, маленькое существо, елозившее и скулившее около ног человека. Черноволосый держал его на веревке и явно обращался не слишком почтительно.
Король, увидев всю эту толпу, не стал им выговаривать, а просто распорядился принести побольше свечей. Келлодан, Рамуавэль и Тамрос быстро побежали наверх, чтобы выполнить королевскую просьбу. После этого король снова обратился к патрульным, что-то тихо им молвил, они молча поклонились и вышли, исчезая во мраке ночи.
Человек тряхнул головой и начал что-то говорить Трандуилу - Даэрбет только сейчас заметила, что он устал и измучен, видимо, проделал немалый и опасный путь. Но что это за существо, что он вел на поводке, словно собачку?
Трандуил слушал его молча и внимательно, время от времени бросая многозначительные взгляды на это странное создание, словно бы никак не мог решиться, что же делать дальше. Даэрбет услышала только обрывки фраз: "С болот… Митрандир велел сюда… Скоро… сам… Я лишь… нужно…" Наконец Трандуил поднял голову, отыскал в толпе своего сына, жестом позвал его и так же тихо, не повышая тона, отдал ему какие-то распоряжения. Леголасу, видимо, не слишком понравилась воля отца, он невольно куснул губы, но подчинился. Затем побежал наверх, к себе.
Тем временем подоспели эльфы, несущие много свечей в канделябрях, и пространство сразу осветилось ярко. Трандуил громким голосом объявил:
- Это Дунедайн, воспитанник Лорда Элронда. Он будет гостем в нашем доме. А это, - королевский палец полетел в сторону юркого создания, - Горлум, его пленник. Он будет сидеть в темнице под нашим надзором. - Эльфы вокруг зашумели, зашептались, но Трандуил прервал их недовольство: - Такова просьба Владыки Элронда. Устройте гостя как можно удобнее.
Существо, которое Трандуил назвал Горлумом, вдруг заскулило и прижалось к стене, словно бы стараясь стать как можно незаметнее. Дунедайн бросил на него презрительный взгляд и притянул к себе за веревку.
Трандуил позвал двух близко стоящих подданных (ими оказались Мейран и Рэдар) и велел им отвести пленника в темницу, а сам взял за локоть гостя и повел наверх, к покоям. Большинство эльфов, терзаемые любопытством, отправились за человеком, но Келлодан остался и с каким-то хмурым видом рассматривал приведенного. Даэрбет тихо ему шепнула:
- А где у вас находится тюрьма? Я ее не заметила.
- Она в этой же скале, - взгляд эльфа не отрывался от Горлума и Даэрбет сильно не нравилось то, что она читала у него на лице. - Высечена из нее же, но не соединена с Эланором никакими внутренними ходами. Чтобы туда войти, надо пройти где-то пол-лиги налево от нашего главного входа.
Тем временем эльфы приблизились к Горлуму. Маленькое юркое создание с мерцающими желтыми глазами опять вжалось в стену, выставило вперед руки, как бы желая оградить себя, и снова захныкало. Майрен взял его за руку и попытался заставить встать… и вдруг Горлум закричал - истошно, громко, визгливо, мотая головой и отбиваясь. Майрен еще раз попытался ухватить его, но был остановлен внезапным криком Даэрбет.
- Не трогай его! Не трогай! - она сбежала по лестнице и остановилась прямо рядом с пленником, глядя на него с жалостью и сочувствием, а потом обратилась к эльфам. -- Ему больно.
- Я ему ничего не делал, - возразил Майрен, - всего лишь взял за запястье…
Горлум перестал кричать, и теперь, плача, поглаживал свою руку, словно бы обожженную.
- Дело не в том, что ты сделал, - попыталась она объяснить, - ему, кажется, сильно не нравятся эльфы… Их прикосновение вызывает у него боль.
- Откуда ты знаешь? - спросил Рэдар озадаченно.
Келлодан неподвижно стоял на лестнице и не проронил ни звука, но его глаза с каждой минутой становились все мрачнее и мрачнее.
- То есть как - откуда… - начала она и вдруг осеклась. Ну конечно, как она могла забыть. Ведь в Лихолесье мало кто знал Вестрон - Трандуил, его сын, пожалуй что Келлодан… Ну, патрульные, естественно, но сейчас их не было…
- Он говорит на всеобщем языке, - промолвила она. - Я не все понимаю, потому что он бормочет все слова про себя, обращаясь к какой-то прелести… - Как будто в подтверждение ее слов, Горлум опять что-то забурчал, и из его горла начали исходить какие-то странные горловые звуки.
- Она права, - сказал наконец до сих пор молчавший Келлодан, - все эльфийское ему противно.
- Что же это за народ такой?! - возмущенно спросил Рэдар.
- Сам думаю, - задумчиво отозвался Келлодан, - он похож на бериана, но… Не знаю. В любом случае, нам нужно выполнить приказ короля и как-то отвести его в подземелье… Но только не за веревку на шее, - передернувшись, сказал эльф, - до такого я не опущусь. Может быть, - серые глаза эльфа обратились к Даэрбет, - ты попробуешь?
Она кивнула и присела рядом. Горлум тут же опасливо отодвинулся в сторону. Даэрбет начала говорить с ним на Вестроне, мягко и успокаивающе, и осторожно коснулась его худого колена, он вздрогнул, но не сильно, под конец что-то пробубнил. Она протянула руки и сняла веревку с его шеи.
- Придется тебе его отвести, - подытожил Келлодан, - раз никому другому в руки он не дается. Но только смотри, как бы он не сбежал. Лис очень не любит, когда что-то не в порядке.
Даэрбет хотела уже согласиться, как вдруг вспомнила, что ее подняли прямо с кровати, и сейчас на ней, кроме тонкой ночнушки и халата, ничего нет.
- Но куда же я пойду? - смущенно промолвила она. - В таком виде…
- Там недалеко, - улыбнувшись, ответил Мейран. - Накинешь плащ - и все.
Тут они услышали торопливые шаги на лестнице и вскоре увидели Леголаса, полностью одетого, с луком и колчаном стрел за спиной.
- Куда он тебя послал? - спросил Рэдар.
- На западный пост, - ответил Леголас, переводя дыхание. - Предупредить. Похоже, что к нам скоро пожалует Митрандир.
При упоминании этого имени на лице всех эльфов возникла одинаковая кривая ухмылка. Леголас сделал прощальный взмах рукой и, открыв дверь, умчался в ночь.
- А кто этот Митрандир? - Даэрбет ничего не понимала.
- Потом расскажу, - коротко бросил Келлодан. - Давай, накидывай плащ и пойдем.
Как ни странно, но Горлум даже не пытался сбежать, а покорно, опустив голову, плелся рядом с Даэрбет, сторонившись эльфов, иногда опускаясь на четвереньки и продвигаясь вперед на четырех конечностях, что-то бормоча на Вестроне, и, хныкая, облизывал свои руки. Вчетвером они доставили его ко входу в подземелье. Тут она поняла, почему ни разу не видела его: вход был замаскирован камнем с проросшим мхом и упавшими листьями. Рэдар и Келлодан взялись за одну сторону огромного булыжника, потянули, и он подался вправо, образуя темный проход, откуда сразу же повеяло сыростью и гнилью. Полуэльфийка закрыла глаза в сожалении и расстройстве. "Все же он пленный, - подумала она, - значит его не просто так привели к нам. Значит, он совершил что-то плохое…" Однако ее разум никак не мог представить, что же такого ужасного могло натворить это щуплое маленькое существо.
Рэдар легко нырнул внутрь, огляделся по сторонам и вскоре темный промозглый коридор осветился несколькими свечками. Горлум опять издал этот непонятный горловой звук и еще теснее прижался к Даэрбет. А что она могла сделать, как она ему могла помочь? Никак. Поэтому ей оставалось лишь твердо сжать его руку и подтолкнуть внутрь.
К ее облегчению, внутри все оказалось не так уж плохо: было сыро и душно, но это скорее оттого, что камень давно не отодвигали и внутрь давно не попадал свежий воздух, а вообще обстановка там была вовсе не ужасная и отталкивающая. В тюрьме Лихолесья было всего лишь четыре камеры, квадратных и довольно просторных, а в проходе стоял огромный деревянный шкаф и большой стол, крепкий и устойчивый. Келлодан подошел к столу, выдвинул два верхних ящика, нашел еще пару свечей и, самое главное, ключи. Взяв довольно тяжелую связку в свою тонкую ладонь, он по очереди стал отпирать камеры, видимо, подыскивая наилучший вариант. Горлум забился в угол, подальше от света, и не подавал никаких признаков жизни. Даэрбет решила еще немного с ним поговорить, и присела рядом. Теперь он говорил более внятно, но она по-прежнему не понимала смысла его речей.
- Ее нигде нет, - хныкал он, - нашей прелесссссти нигде нет… Бедные мои лапки, грррррлум… Что у него было в карманцах? - взвизгнул он. - Нечесссстный вопрос, нечестный! Ну ничего, моя прелесссссть, ничего…
Очевидно, он находился в состоянии шока или около того, поэтому она не стала расспрашивать его обо всем, и просто тихим голосом спросила, не нужно ли ему чего. Желтые глаза Горлума заблестели.
- Рыбку, - внезапно очень внятно произнес он, - есть ли у них рыбка, а, моя прелесссть?
- Рыба, - озадаченно повторила она.
- Что? - переспросил Майрен.
- Он просит рыбы, - перевела она. - Свежей.
- С этим, я боюсь, будут проблемы, - усмехнулся эльф.
Келлодан вернулся.
- Посадим его в третью камеру, там посуше будет. Вообще я предлагаю на ночь дверь оставить открытой, пусть проветрится.
Даэрбет зевнула, прикрывая рот рукой. Естественно, что после ночного приключения уже никто из них спать не ложился, и она чувствовала себя сонной. Впрочем, то же самое можно было утверждать и про остальных: все за завтраком, кроме Трандуила и Линдира, были вялыми и притихшими.
- А человек-то не явился, - съязвил менестрель, - это нарушение правил.
- Он вчера еле на ногах держался, - возразил Келлодан, протягивая корзинку со свежими булочками Рамуавэль, - наверняка проспит еще долго.
- Слушай, Линдир, - вдруг вспомнила Даэрбет, - а кто такой Митрандир?
В веселых блестящих глазах эльфа отразилась какая-то странная насмешка.
- О, этот тип заслуживает отдельного разговора. С чего бы начать… во-первых, мало кто знает, когда и откуда он взялся, но только он давно уже разъезжает по Средиземью. Учит нас, как с Врагом бороться. По идее, он очень могуществен… А впрочем, я точно не знаю… Но что я точно знаю, так это то, что он редкий зануда и вообще довольно нахальный субъект. В общем, никто из нас ему особо не рад, - подытожил Линдир.
- Он эльф? Человек?
- Ни то, ни другое. Это сложно объяснить… Сама увидишь.
Несколько часов она провела, тренируясь с Передовым. Сонливость почти прошла, стало жарко, захотелось пить, и тут обнаружилось, что кончились запасы морса, а вино она не хотела. Поэтому она побежала в Эланор, на кухню, раздобыть еще бутылочку.
На кухне она обнаружила какого-то незнакомца. Он был опрятно одет, чисто выбрит и хорошо причесан. Приглядевшись, она не без труда узнала Дунедайна. Он готовил себе мясо с грибами и дружелюбно улыбнулся вошедшей.
- Приветствую. Сегодня чудесный день, не правда ли?
- Ой, тебе не стоило… Надо было позвать сюда кого-нибудь из наших.
- Зачем? - возразил он. - Я и сам прекрасно готовлю. Присоединишься?
- Нет, спасибо… Я сюда за морсом зашла. Меня зовут Даэрбет, - чуть покраснев, представилась она.
- Арагорн, - приложив руку к сердцу и слегка поклонившись, ответил он.
- Король вчера называл другое имя, - недоуменно промолвила она.
- Да, эльфийское - Дунедайн, "человек западных земель"… Я из Следопытов. Но я предпочитаю, чтобы меня звали на Вестроне… А ты знаешь Вестрон?
- Знаю, я раньше часто на нем говорила… - Желая переменить эту скользкую тему, она бодро продолжила: - А ты, как я вижу, сегодня хорошо выспался.
- Не только выспался, но и отмылся, как видишь, - его улыбка стала еще лучезарнее, - спасибо эльфам за их стремление к комфорту!
Даэрбет с удивлением рассматривала смертного. После событий сегодняшней ночи в ней поселилось предубеждение против него, но все же она вынуждена была признать, что этот человек заслуживает внимания. Его лоб уже избередили морщины, и в черных волосах кое-где просвечивали седые пряди, но он казался очень молодым. В нем было что-то… какой-то внутренний напор, сила, энергия. Он был подобен стальному клинку - они гнутся, но не ломаются, и разят насмерть.
Все еще улыбаясь и напевая что-то себе под нос, он проследил, как Даэрбет пересекла кухню, подошла к деревянному шкафчику у стены и присела перед нижним ящиком - там хранились вина и все остальные напитки. "Как у нее платье переливается, - подумал он, - будто блестит само по себе…"
- Это серебряные нити, - промолвила она, так и не поднимая головы.
- Что? - не понял он.
Она достала бутылку и выпрямилась.
- Ты интересовался, почему мое платье переливается, - пояснила она. - Это серебряные нити в ткань вплетены. Вот тут, - ткнула она пальцем, - прямо по ободку… Свет ловится и отражается.
Арагорн не знал, что и сказать. Наконец вымолвил изумленно:
- Я… Я не спрашивал тебя, я только… подумал.
- Ну, - засмеялась она, явно не веря в его слова. Но он выглядел настолько ошеломленным и озадаченным, что она убедилась, что он не лжет. Теперь уже настала ее очередь удивляться.
- Это… - она прикусила нижнюю губу и качнула головой, пытаясь подобрать слова, - это… этого со мной уже давно не происходило.
- Значит, ты читаешь чужие мысли? - Арагорн вновь вернулся к своему веселому и слегка равнодушному виду и, достав вилку, отправил в рот хороший кусок только что поджаренного мяса.
- Ну, я умею конечно… Но чтобы так просто… Само собой… Я была уверена, что ты спросил меня вслух!
Дунедайн слегка задумался.
- Должен признаться, я много времени провел среди эльфов, - промолвил он наконец, - но такого со мной не происходило. Хотя некоторые Перворожденные, с которыми мне приходилось общаться, -- весьма и весьма примечательные личности. А я, признаюсь, когда тебя впервые увидел, подумал, что ты человек, как и я…
- Мой отец был смертным.
- О, теперь понятно, - протянул он. - В моих предках были эльфы, но, наверно, в моем колене это уже не считается, - усмехнулся он.
Она расслабилась и присела напротив него.
- Трандуил назвал тебя воспитанником Лорда Элронда… Ты вырос в Имладрисе?
Когда Леголас прискакал на юго-западный пост, уже приближалось обеденное время. Мог бы и раньше, но от Эланора не было удобной прямой дороги, коню приходилось подниматься и спускаться по бесчисленным холмам, а иногда и напарываться на дикий кустарник. Наконец, вот он, пограничный пост. Несколько высоких тополей окружали поляну с шелковистой травой, и на ней расположились эльфы, снятые с дежурства. Увидев принца, они радостно его приветствовали, а тот соскочил с лошади и попросил проводить его к Тарилу. Тарил был начальником этого поста, тоже синдаром - его родители были из Дориата и последовали за Орофером - и отцом Келлодана. Именно от него Келлодан унаследовал спокойную и задумчивую рассудительность.
Сразу за тополями виднелся небольшой двухэтажный деревянный дом - там жили эльфы, когда их посылали охранять границы своего королевства. Рядом располагалась голубятня - прекрасная почта в тихие или опасные дни, и именно так начальники всех постов постоянно докладывали своему королю о происшествиях. Сам же Трандуил, отчего-то, предпочитал не пользоваться услугами этих птиц.
Тарил что-то чертил на бумаге, склонившись над столом, когда зашел Леголас.
- Приветствую сына моего короля, - выдал эльф положенное приветствие, и его серые глаза чуть сощурились.
- У меня к тебе поручение от отца, - Леголас покосился на сопровождающего. - Тайное.
Тарил медленно кивнул и знаком приказал постовому выйти. Он уже догадался, что разговор предстоит и впрямь не совсем обычный, раз Трандуил послал к нему не кого-нибудь, а собственного сына.
Даэрбет провела на кухне с Дунедайном, наверное, часа два. Он оказался очень приятным и живым собеседником, и охотно рассказывал о себе и своих странствиях, скромно умалчивая о своих геройствах. Много говорил он об Имладрисе.
- Тебе обязательно нужно увидеть это место, - уверял он ее с лихорадочно блестящими глазами, - оно совершенно необыкновенно… Речная долина, где всегда светло, и лучи солнца и луны отражаются в бесчисленных водопадах… Там не бывает зимы, там всегда тепло и уютно… Последняя обитель древних времен… Я столько провел времени за книгами… Ты знаешь квенья?
- Нет, - призналась она.
- Его мало кто сейчас знает, а ведь это язык Высших, и на нем записаны все древние подвиги. Попробуй попросить кого-нибудь обучить тебя.
- Элберет, да как я смогу подойти к королю с такой низменной просьбой?!
- Обратись к Леголасу, - посоветовал он. - Он должен знать. Наверно, не так хорошо как его отец, но все же. Поверь мне, ты должна выучить этот язык.
Тарил и Леголас медленно шагали вдоль кустов сирени и вишни, вдыхая уже по-осеннему прохладный воздух.
- Хорошо, Леголас, я понимаю его цель… Я сделаю так, как приказал твой отец.
- Не приказал - попросил… Я хочу, чтобы ты понял - ты не обязан выполнять это.
- Нет, я думаю, твой отец прав, - задумчиво произнес Тарил. - Как бы там ни было, но.. Ладно, я уже решился. Можешь возвращаться и передать ему мои слова.
- Хорошо, - кивнул принц.
Тарил немного помедлил, подумал, и, наконец, решился поинтересоваться тем, что давно вертелось у него на языке:
- Как там мои дети?
- Все хорошо вроде, - пожал плечами Леголас. Собственно, а что еще он мог сказать?
- Леголас, ты меня понимаешь, я думаю, - его голос стал напряженным, - я бы с радостью жил с вами во дворце, но у меня чувство, что я нужен здесь, здесь я принесу больше пользы.
- И они это понимают, - заверил его принц. - Я не слышал, чтобы Келлодан или Анамбрибейль жаловались на тебя.
Тарил замолчал, собираясь с мыслями.
- Я вполне спокоен за сына, - тревожно промолвил он. - Он пошел в меня, он нигде не пропадет, но вот Анамбрибейль внушает мне серьезные опасения… Возможно, мы с Эйнир слишком избаловали ее, возможно, она пошла в бабку, но характер у нее получился дерзкий и упрямый.
Леголас не стал это опровергать. Слишком хорошо он знал эту кудрявую кокетку.
- Я просто… я просто очень сожалею, что не могу быть сейчас с ней… Я уверен, что когда-нибудь она принесет неприятности - и себе, и другим.
- Я не думаю, что твое присутствие заставит ее изменить стиль поведения, - серьезно заметил Леголас.
Тарил ничего не ответил, лишь глубоко вздохнул. Потом он вскинул свои глаза на принца, весело хлопнул его по плечу и посоветовал побыстрее возвращаться.
"Лорду и Повелителю Эрин Ласгален." Маленькая бумажка лежала на письменном столе, расправленная между двумя книгами, чтобы нормально ее прочесть - она была тщательно скручена и перевязана тонкой шелковой ниткой, когда Трандуил взял ее в руки.
"Лорду и Повелителю Эрин Ласгален. С пожеланием всяческих благ и удачи в наше тревожное время обращаюсь я к тебе…" Бумага была не новая, уже слегка пожелтевшая, и синими чернилами были выведены на ней тонкие, грациозные, размашистые руны тэнгвар. "…Обращаюсь я к тебе, как к союзнику, как к другу, как к брату.." Даже если бы Трандуил не узнал почерк Элронда, он бы узнал его по этим красивым витиеватым фразам. Владыка Имладриса полностью соответствовал своему предназначению – владеть и охранять мудрость Древних Времен.
Собственно говоря, просьба была пустяковой. Луч солнца падал на сероватый клочок бумаги, разглаженный на темной поверхности королевского стола, и Трандуил, сидя немного поодаль, задумчиво глядел на кружащиеся пылинки. Пустяковая просьба - согласиться охранять пленного, которого приведет Дунедайн. Король Лихолесья никогда прежде не видел воспитанника Элронда, но Дунедайн все же иногда проходил его землями, и постовые его признали.
Не нужно было большого ума, чтобы догадаться, что дело тут очень серьезное. Это существо знает что-то очень важное, раз им интересуется сам Митрандир. Трандуил не любил, когда от него что-то утаивали и скрывали, а именно это и делал Элронд. Что ж, не хочет говорить он - скажет другой. Король подошел к окну. Его бездонные синие глаза играли ярким огнем.
Приближался праздник менестрелей.
Леголас проснулся ранним прохладным осенним утром, когда солнце только-только встало над горизонтом. Он хорошо выспался и чувствовал себя преотлично, и решил опять прогуляться по лесу. Бесшумно одевшись, чтобы не разбудить Линдира, он выскользнул из комнаты… и чуть не вскрикнул, столкнувшись лоб о лоб с Даэрбет. Она была в своем охотничьем костюме, темные волосы сплетены в тугой узел (Леголас никогда не видел таких причесок у себя в Лихолесье, должно быть, она переняла это у людей), а в руках держала серые бархатные перчатки.
- Куда ты так рано?! - спросили они друг друга одновременно, полушепотом. И рассмеялись так же тихо, прикрывая рот рукой. Даэрбет, стараясь не производить лишнего шума, последовала за эльфом на лестницу, а оттуда - на нижний этаж, где уже можно было говорить нормально.
- Ты почему так рано встала? И куда ты идешь?
- А может быть, не тебе одному нравятся утренние прогулки, - подмигнула она, а потом посерьезнела: - Если честно, то я к реке. Хочу половить рыбы.
Рыба. В Лихолесье ее ели мало, и редко ловили. Поэтому такое пожелание удивило Леголаса.
- Для того бериана, - пояснила она. - Он отказывается есть нашу пищу, верещит что-то невразумительное и плачет… Я попыталась с ним поговорить, но он ничего путного не выдает, и только постоянно просит рыбы. Я, хоть и с трудом, раздобыла ему вяленую семгу… А он запищал, что такую рыбку никто не ест, и еще что-то… Что он будет есть только свежую, только что пойманную рыбу.
- Странное создание, - только и смог вымолвить Леголас.
- Может, и странное, но не опасное, - задумчиво отозвалась она. - Я вот все думаю, что же такого он мог совершить, что с ним так обращаются?
Они сбежали с лестницы и остановились перед кованой двустворчатой дверью, ведущей к воротам.
- А ты умеешь ловить рыбу?
- О, еще как! По правде сказать, это было одним из моих любимых занятий в Багрехе… Я даже сетку сплела.
По правде говоря, Леголасу крайне редко доводилось видеть, как это делается, и он предложил составить ей компанию.
На берегу Даэрбет скинула верхнее платье, оставшись в мужских обтягивающих штанах и просторной белой блузке, расшнуровала сапоги и босиком вошла в воду.
- Ой, не очень-то тепло тут, - Леголас в который раз заметил, как она забавно морщит носик, когда чем-то недовольна.
Размашистый взмах рукой - и сетка полетела в глубину. Укрепив края, она вылезла из воды, умудрившись намокнуть только по колено.
- А что теперь? - спросил принц.
- А теперь, - она снова натянула сапоги, - начинается самая важная часть рыбалки. Ожидание.
- Ммм… Значит, предполагается, что жертвы сами угодят в ловушку?
- Да, и не смогут оттуда выбраться. Сейчас самое время, рыба еще сонная, - сказала она, присаживаясь на густую траву.
Через некоторое время Даэрбет решила, что уже пора, и полезла обратно.
- В реке у вас рыбка живет знатная, - уважительно протянула она.
Проделав какие-то непонятные Леголасу манипуляции в стремительной воде, нагнувшись так низко к течению, что капли брызгали ей в лицо и волосы, она начала вытаскивать невод. Он кинулся было ей помочь, но она со смехом остановила его.
Действительно, рыба попалась крупная. Их было немного, около шести штук, но все длинные и увесистые. Перевязав улов ниткой, она повернулась к нему.
- Никогда не пробовал убивать рыбу стрелами?
Сама мысль об этом показалась Леголасу забавной.
- Нет, - ответил он, смеясь.
- А смог бы?
Хороший вопрос, подумал он.
- Ну, понимаешь… Здесь все дело в тренировке и умении… Опять же, меткость понадобится. Хотя я не уверен, как поведут себя стрелы в воде. Я не пробовал ни разу.
- А ты попробуй, - ее миндалевидные глазки озорно блеснули.
- Глупость это, - отмахнулся он. - Так рыбу никто не ловит.
- А может, ты будешь первым! - подзадоривала она его.
В конце концов он, смеясь, согласился и встал на берег, натянув тетиву. Рыбу он почти не видел, но здесь течение было не очень быстрым, и он мог догадаться по внезапному волнению… Вот тут… Глаза эльфа сосредоточились на этой точке, рассчитывая траекторию… И тут вдруг мир перевернулся вверх тормашками, и он погрузился в воду с головой.